Lon Nol (1913-1985) était un général et premier ministre cambodgien, mieux connu pour avoir dirigé un coup d'État contre Norodom Sihanouk en 1970. Lon Nol est né dans une famille aisée de la province de Prey Veng, son père étant un haut fonctionnaire. Comme beaucoup de conservateurs indochinois, Lon Nol est devenu francophile, scolarisé dans des écoles francophones et employé par le régime colonial français. À plusieurs reprises, Lon Nol a été bureaucrate, magistrat et gouverneur adjoint régional. Après la Seconde Guerre mondiale, il rejoint l'armée pour lutter contre les insurgés communistes. Il fut ensuite nommé chef de l'armée cambodgienne (1955) et ministre de la Défense nationale (1960).
Populaire auprès des élites riches du Cambodge et des gouvernements occidentaux, Lon Nol devint vice-premier ministre de Sihanouk en 1963 et premier ministre en 1966. Ses relations de travail avec Sihanouk étaient tendues et difficiles. Sihanouk voulait que le Cambodge reste aussi neutre que possible, évitant Guerre froide allégeances et intrigues. Lon Nol, cependant, était pro-occidental et sollicitait ouvertement le soutien de Washington. Les tensions entre les deux dirigeants se sont aggravées au milieu de 1969 après que des avions américains ont bombardé l'est du Cambodge. En mars 1970, Sihanouk entreprend une tournée mondiale qui comprend des visites à Paris, Moscou, Pékin et Hanoï. Nol a profité de l'absence de Sihanouk pour le destituer, revendiquant des pouvoirs d'urgence et le contrôle du gouvernement. En octobre 1970, il se proclame président de la République khmère nouvellement créée.
Lon Nol fut victime d'un grave accident vasculaire cérébral en février 1971 mais refusa de renoncer au pouvoir. Son régime intérieur était chaotique et inefficace et sa politique était de plus en plus antidémocratique. En avril 1971, Nol se promut maréchal. Il abolit ensuite l'Assemblée nationale (octobre 1971) et fusionna la présidence et le poste de Premier ministre, s'accordant ainsi le pouvoir suprême (mars 1972). Alors que le président Lon Nol alignait son gouvernement sur les États-Unis et Vietnam du Sud. Leurs forces ont eu carte blanche pour opérer à l’intérieur des frontières cambodgiennes. À mesure que le soutien aux communistes grandissait, le Cambodge tomba dans un état de guerre civile et Lon Nol perdit la confiance de ses partisans américains. Il a démissionné et a fui le pays en avril 1975, après avoir reçu un pot-de-vin d'un million de dollars. Il a passé le reste de sa vie en exil en Indonésie, à Hawaï et en Californie, et est décédé en novembre 1.
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Cette page a été rédigée par Jennifer Llewellyn et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et S. Thompson, « Lon Nol », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/lon-nol/.