Les contacts entre les Vietnamiens et les Européens remontent à l’Antiquité. Le peuple vietnamien a eu des contacts avec les Européens dès le 1er siècle avant JC, lorsque les marchands de soie romains s'y sont arrêtés. en route en Chine. L'explorateur italien Marco Polo a également visité certaines régions du Vietnam à la fin des années 1280, commentant le relief montagneux et les forêts denses, ainsi que la faible autorité du roi vietnamien. Le premier intérêt européen significatif pour le Vietnam a été manifesté par les missionnaires catholiques, venus chercher des convertis et des adeptes plutôt que de l'or ou des épices. Les missionnaires dominicains portugais basés en Inde se sont rendus au Vietnam dans les années 1500 mais n'ont eu que peu de succès et ne sont pas restés. Le catalyseur d’un plus grand contact avec le Vietnam survint en 1614, lorsque les dirigeants du Japon expulsèrent tous les missionnaires étrangers. Cherchant un nouveau lieu pour son travail missionnaire, le pape Paul V choisit d'envoyer des prédicateurs catholiques au Vietnam, connu en Europe sous le nom de Cochinchine. Une mission jésuite fut établie dans la ville septentrionale de Hanoï en 1615, avec le soutien tacite des princes locaux de Trinh.
L'activité catholique au Vietnam connut son plus grand essor en 1619, avec l'arrivée d'Alexandre de Rhodes à Hanoï. Français d'une vingtaine d'années, Rhodes montrait les traits d'un missionnaire à succès : il était pieux, intelligent et énergique, mais respectueux de la population locale et de sa culture. Rhodes voyageait beaucoup, prêchant plusieurs fois par jour. Il a gagné plus de 20 5,000 convertis en seulement deux ans, principalement parmi les paysans, insatisfaits à la fois de leur niveau de vie et du mépris confucéen à leur égard. Lorsqu'il ne faisait pas de prosélytisme, Rhodes passait ses heures à étudier la langue viet, qu'il admirait beaucoup, la comparant au « chant des oiseaux ». Rhodes a traduit plusieurs textes religieux dans le dialecte local et a rédigé un dictionnaire latin-viet – mais sa réalisation la plus notable a été de créer un système d'écriture romanisé pour la langue viet. Ce système, appelé Quoc Ngu, est encore utilisé aujourd’hui au Vietnam.
Jusqu’au milieu des années 1600, presque tous les missionnaires européens au Vietnam étaient portugais. Les Français commencèrent à arriver en nombre dans les années 1660, suite à la création de la Société française des missions étrangères. Cela a généré une rivalité entre les missionnaires et commerçants français et portugais. En 1738, le pape Clément XII ordonna que le Vietnam soit divisé en deux sphères d'influence, avec des missionnaires portugais pour superviser le Tonkin (nord du Vietnam) et des missionnaires français pour superviser le territoire au sud de Hué. Les Français se sont alignés sur les nobles de la dynastie des Nguyen, qui, dans les années 1750, ont réussi à prendre le contrôle de la majeure partie du Tonkin. À la demande des Français, les Nguyen expulsèrent la plupart des missionnaires portugais du nord du Vietnam. Dès lors, le Vietnam est presque entièrement le domaine des missionnaires français.
Jusqu’à la fin des années 1700, l’attitude locale envers les Occidentaux était ambivalente. Mais lorsque le premier empereur Nguyen accéda au trône en 1802, les soupçons grandissaient à l’égard des Européens et des effets déstabilisateurs de leur religion sur la société vietnamienne. Plusieurs dirigeants Nguyen ont pris des mesures pour fermer le Vietnam à de nouvelles incursions étrangères. Gia Long (règne de 1802 à 20) poursuivit son alliance prudente avec les Français mais repoussa les approches des Britanniques, qui souhaitaient ouvrir le Vietnam au commerce. Son fils, Minh Mang (1820-41) était hostile aux étrangers et aux idées étrangères ; il voulait mettre fin à l'infiltration étrangère, éliminer le catholicisme et restaurer l'idéologie confucéenne. Au cours des années 1820, Minh Mang a snobé plusieurs propositions d'alliances ou d'accords commerciaux de la part des Français. En 1825, il décrète qu'aucun missionnaire catholique ne serait plus autorisé à entrer au Vietnam ; ceux qui étaient déjà là furent nommés mandarins à la cour de l'empereur, dans le but de restreindre leurs déplacements à travers le pays.
« Il y a toujours eu une stratégie pour stopper l’avancée des barbares [étrangers]. Notre propre cour traite les Occidentaux selon les principes suivants. S’ils viennent ici, nous ne nous opposons pas à eux ; s'ils partent, nous ne les poursuivons pas ; nous les traitons simplement comme des barbares. Si leurs navires viennent faire du commerce, nous leur permettons seulement de mouiller à Tra-son. Une fois les échanges terminés, ils doivent repartir. Nous ne les laissons pas rester longtemps à terre et nous ne permettons pas aux populations locales de commercer directement avec eux. Ainsi, même s’ils sont rusés et trompeurs, il n’y aura aucune ouverture dont ils pourront profiter pour causer des troubles.
Empereur Minh Mang
Le conflit entre les empereurs Nguyen et les missionnaires étrangers s’est intensifié au cours des années 1830. En 1833, une rébellion anti-Nguyen éclata dans le sud du Vietnam, dirigée par Le Van Khoi, un chef de guerre local converti au catholicisme. Soutenues par des missionnaires français et des catholiques locaux, les forces rebelles ont capturé la principale citadelle de Saigon et six provinces du sud, le tout en quelques semaines. Il fallut plus de deux ans à l'empereur Minh Mang pour reprendre ces lieux et réprimer la rébellion. Les représailles de Minh Mang furent rapides et brutales. En 1835, il interdit complètement le catholicisme au Vietnam et ordonna que les catholiques étrangers et locaux soient arrêtés et traités. L'une des victimes était le Français Joseph Marchand, un missionnaire jésuite qui avait soutenu le soulèvement de 1833. Marchand fut arrêté et condamné à une mort horrible, la chair déchiquetée par des pinces chauffées au rouge. Mais ces meurtres n’ont pas découragé les missionnaires étrangers venus du Vietnam ; en fait, de nombreux nouveaux missionnaires continuaient d’arriver d’Europe, déterminés à protéger la foi catholique.
Le successeur de Minh Mang, Thieu Tri (règne de 1841 à 47) était encore plus hostile aux étrangers. Alors que les missionnaires catholiques continuaient d'ignorer les édits impériaux leur interdisant de prêcher aux habitants, Thieu Tri fit jeter la plupart d'entre eux en prison. Cela a déclenché une réaction hostile de la part de la France, qui cherchait alors un prétexte pour exercer un plus grand contrôle sur la région. En 1847, deux navires de guerre français furent envoyés au Vietnam pour négocier la libération de deux missionnaires emprisonnés. Mais lorsque les négociations ont rapidement échoué, les navires sont entrés dans le port de Da Nang avec leurs canons, coulant trois bateaux vietnamiens et faisant exploser les fortifications et les bâtiments côtiers avec leurs canons. Thieu Tri, indigné, a répondu :
«Les Français sont vraiment un gang de barbares. Leurs crimes ne peuvent être pardonnés. Tout navire commercial ou militaire venant sur nos côtes doit être chassé et interdit de débarquer… Les responsables provinciaux doivent examiner les configurations géographiques et ériger davantage de fortifications et d’artillerie de toutes sortes afin de resserrer les défenses côtières… La religion catholique est un hétérodoxe religion qui enchante profondément le cœur des hommes. Cela ne tente pas seulement les gens stupides; même parmi les fonctionnaires, il y a ceux qui deviennent tellement ensorcelés qu'ils ne se réveillent pas.
Thieu Tri était si déterminé à éradiquer le catholicisme qu'il ordonna que tous les missionnaires étrangers soient tués à vue. Mais l'empereur mourut quelques semaines seulement après avoir donné cet édit et ses fonctionnaires ne l'appliquèrent pas, probablement parce qu'ils craignaient des représailles étrangères. Le fils et successeur de Thieu Tri, Tu Duc (1847-88), maintint la politique isolationniste de son père et ses tentatives pour résister à l'infiltration et à la modernisation européennes. Tu Duc ordonna l'emprisonnement, la déportation et même la décapitation de prêtres et de missionnaires étrangers. En réalité, il y a eu peu d'exécutions, mais celles qui ont eu lieu ont provoqué l'indignation à Paris et déclenché des appels à une action militaire contre les Nguyen. L’empereur s’en est également pris aux catholiques vietnamiens, qu’il a décrits comme « de pauvres idiots séduits par des prêtres [d’une] doctrine perverse ». Il ordonna qu'ils soient marqués d'un symbole les désignant comme hérétiques et que leurs biens soient saisis et confisqués au profit de l'État. En 1857, deux missionnaires catholiques espagnols furent exécutés sur ordre de Tu Duc. Ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase pour le gouvernement français, qui autorisa une action directe contre le Vietnam. Une flotte de 14 navires de guerre et près de 3,000 XNUMX soldats ont navigué vers l'est. Le Vietnam entrait dans ses derniers jours en tant qu’empire indépendant.
1. Le Vietnam avait des contacts avec des Européens de l'Antiquité, à commencer par des commerçants romains, puis des explorateurs européens et des missionnaires catholiques du 16ème siècle.
2. Les missionnaires jésuites ont commencé à arriver au Vietnam en nombre à partir des premiers 1600. Ils se sont établis à Hanoi et ont commencé à convertir leurs habitants au catholicisme.
3. Le plus connu de ces missionnaires était Alexander de Rhodes, qui a beaucoup voyagé, gagné des milliers d'adeptes et développé un script romanisé pour écrire la langue Viet.
4. Au début des 1820, des empereurs Nguyen comme Minh Mang ont commencé à résister à l'influence politique et culturelle des missionnaires, diplomates et commerçants européens.
5. La persécution des missionnaires catholiques sous le règne de l'empereur Tu Duc a fourni un prétexte aux impérialistes français pour utiliser la force militaire pour s'implanter au Vietnam.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Europeans in Vietnam », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/europeans-in-vietnam/.