L'implication de l'Australie au Vietnam a été motivée par la peur de l'expansion communiste en Asie et le désir du gouvernement de s'aligner sur les États-Unis. L'Australie a finalement engagé des troupes de combat au Vietnam en 1965. Environ 60,000 1965 soldats australiens serviraient au Vietnam entre 1973 et le début de XNUMX.
Politique étrangère australienne
Même après sa fédération et son indépendance nominale en 1901, la politique étrangère de l'Australie a été pendant des années fortement influencée par la Grande-Bretagne. Avant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement australien se tournait toujours vers Londres pour son leadership, ses conseils diplomatiques et, si nécessaire, sa protection militaire.
Cette confiance a été minée par les événements de la Seconde Guerre mondiale. L'avancée des forces impériales japonaises dans l'Asie-Pacifique a amené une puissance impériale agressive près des côtes australiennes.
La confiance des Australiens a été particulièrement ébranlée par trois événements qui se sont tous déroulés en février: 1942: la reddition de la base britannique à Singapour, l’invasion japonaise de la Nouvelle-Guinée et le bombardement de Darwin par des avions japonais. Il est devenu évident que la Grande-Bretagne était incapable et peut-être peu disposée à aider à la défense de l'Australie.
Changement vers les États-Unis
Cela a incité le gouvernement australien, alors dirigé par le Premier ministre John Curtin, à initier un changement fondamental de la politique étrangère australienne. Sans couper ses liens avec la Grande-Bretagne, Canberra a commencé à se rapprocher des États-Unis, désormais une puissance plus redoutable dans la région du Pacifique.
En avril, 1942, Curtin a placé toutes les unités militaires australiennes sous le commandement d'un général américain, Douglas Macarthur. Les troupes américaines étaient largement basées en Australie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Cette coopération étroite s'est poursuivie après la guerre. Dans 1951, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis ont signé le traité ANZUS, une alliance militaire développée essentiellement pour faire face aux menaces de la guerre froide, telles que la montée de la Chine communiste. Selon les termes d’ANZUS, si l’un des trois signataires était attaqué pour une puissance étrangère, les autres étaient tenus de l’aider.
La `` peur rouge '' australienne
À l'instar de son nouvel allié, les États-Unis, l'Australie a également été l'objet d'alerte et d'hystérie anticommunistes.
Le Parti communiste australien (CPA), formé en 1920, avait été interdit pendant la Seconde Guerre mondiale. Bien que le nombre de ses membres n’ait jamais été élevé, l’ACP était un groupe important et franc.
À la fin des 1940, une période de troubles sociaux et économiques, l’Australie a été perturbée par plusieurs grèves majeures. La presse et les politiciens conservateurs ont imputé ces grèves à la CPA, accusant ainsi une déstabilisation industrielle.
La guerre de Menzies contre le communisme
Robert Menzies, alors chef du parti d'opposition australien, a joué cette menace communiste. Menzies a affirmé que les syndicats et le Parti travailliste, alors parti du gouvernement australien, avaient été infiltrés par des agents et des agitateurs communistes.
En décembre 1949, Menzies devient Premier ministre après une victoire électorale décisive. L'année suivante, il a tenté d'interdire le CPA, le déclarant une organisation illégale. L'interdiction par Menzies du CPA a ensuite été déclarée inconstitutionnelle par la Haute Cour, puis bloquée par un référendum national.
Au cours des années 1950, le gouvernement de Menzies a tenté d'affirmer l'importance de l'Australie dans la région Asie-Pacifique. Il a également cherché à maintenir et à renforcer ses liens de guerre avec les États-Unis.
Australie et Sud-Vietnam
En 1954, l'Australie est devenue membre fondateur de l'Organisation du Traité de l'Asie du Sud-Est (SEATO). Organe multilatéral de défense collective contre l'agression communiste, SEATO était en fait une «OTAN asiatique». Comme d'autres nations SEATO, l'Australie a apporté son soutien total et sans équivoque à la République nouvellement formée de Vietnam du Sud.
À la fin de 1956, l’Australie a commencé à fournir de l’aide aux pays asiatiques sous la protection de SEATO. Le premier paquet était d'environ trois millions de livres, dont la plus grande partie était destinée à Saigon. Ce programme d'aide a reçu un large soutien en Australie, tant de la population en général que des deux côtés de la politique.
L'aide financière de l'Australie au Sud-Vietnam s'est accompagnée d'un soutien moral et d'une rhétorique enthousiaste.
En Septembre 1957, Ngo Dinh Diem a entrepris une brève tournée en Australie, où les dirigeants australiens et sa presse ont salué Diem comme «l'homme fort du Sud», «incorruptible et intensément patriotique» et «le type de dirigeant asiatique dont le discours franc et les manières courageuses doivent être appréciés».
La visite de Diem était accompagnée du genre de fanfare habituellement réservée à une visite royale. En plaçant Diem sur un piédestal, le gouvernement et les médias australiens s'alignaient clairement sur les États-Unis.
Alors que Diem était célébré, les médias australiens ont diabolisé ceux qui s'y opposaient. Les dirigeants de Nord-Vietnam et les insurgés sud-vietnamiens ont été décrits en termes simples comme des communistes. Il y avait très peu d'analyse complexe de leurs antécédents ou de leurs objectifs politiques. Un éditorial de la bulletin le magazine était généralement dédaigneux:
«Ce sont les mêmes vieux militants asiatiques nombreux, épuisables, insouciants, pieds nus et mangeurs de riz, qui ont défié toute sorte de modernisme depuis le jour de l'arc et des flèches sur un front de guerre jusqu'à l'explosion. de la bombe H en 1954. »
Soutien australien à Saigon
L'Australie a continué de fournir une aide financière et du matériel au Sud-Vietnam et à d'autres protectorats de l'OTASE. À la fin de 1965, Canberra avait versé une aide équivalant à un million de dollars US.
L'implication militaire australienne au Vietnam a commencé en août 1962 lorsque 30 membres du personnel ont été envoyés pour aider l'armée sud-vietnamienne (ARVN) pour aider à la formation des armes et à l'entretien de l'équipement.
En juin 1963, le sergent William Hacking est devenu le premier militaire australien à mourir au Vietnam, après une décharge accidentelle d'arme. En juillet 1964, l'adjudant Kevin Conway est devenu le premier Australien à être tué au combat au Vietnam après qu'un camp américain a été attaqué avec des mortiers et envahi par Viet Cong soldats.
Malgré ces pertes, le gouvernement Menzies est resté déterminé à aider le Sud-Vietnam pendant une période pouvant aller jusqu'à dix ans - mais ce soutien, ont-ils dit, resterait concentré sur la formation et la logistique.
Service national
LA Incident du golfe du Tonkin les nouveautés implication directe des troupes américaines a provoqué un changement de position de l'Australie.
En novembre, 1964, Menzies, a déclaré aux Australiens que le renforcement des forces communistes et la multiplication des attaques d'attaques par des insurgés communistes nécessitaient une réponse plus ferme au Vietnam.
Menzies a annoncé l'introduction d'un système de service national - en fait une forme de conscription - où les hommes de plus de 20 ans seraient sélectionnés par un «bulletin d'anniversaire».
Dans le cadre du programme du service national, les conscrits serviraient au moins deux ans dans l'armée australienne. Pendant ce temps, ils pourraient être déployés au Vietnam. Menzies espérait lever 8,000 XNUMX soldats chaque année via le programme du service national.
En avril, 1965, Menzies a annoncé l'envoi des premières troupes de combat australiennes au Vietnam. Les sondages d’opinion suggèrent qu’une majorité significative d’Australiens appuie cette décision.
"Tout le chemin avec LBJ"
Menzies s'est retiré de la politique au début du 1966, âgé de 72, et a été remplacé par son chef adjoint, Harold Holt.
En juin, 1966, Holt s'est rendu à Washington DC et s'est entretenu avec le président américain Lyndon Johnson et d'autres dirigeants politiques et militaires américains. Holt a annoncé publiquement que l'Australie «irait jusqu'au bout avec LBJ».
Lyndon Johnson a entrepris une visite réciproque en octobre 1966, la première visite en Australie d'un président américain en exercice. Johnson a été accueilli en Australie par une foule énorme. Plus de 300,000 XNUMX personnes se sont rassemblées le long du cortège du président à Melbourne.
La visite de Johnson en Australie a rencontré quelques manifestations anti-guerre mineures mais visibles. Pour l'essentiel, il semblait que l'alliance américano-australienne n'avait jamais été aussi forte.
L'alliance s'affaiblit
Les événements récents 1967 et 1968 ont sapé le soutien australien à Lyndon Johnson et à la guerre au Vietnam.
En décembre 1967, le premier ministre Harold Holt a disparu alors qu'il nageait à Portsea. Holt n'a jamais été retrouvé et il a été présumé noyé. Son successeur, John Gorton, était un pilote de chasse de l'armée de l'air qui soutenait l'implication militaire australienne au Vietnam. Gorton, cependant, était plus sceptique quant à la manière dont la guerre du Vietnam était menée et aux objectifs militaires américains au Vietnam.
LA Offensive du Têt au début de 1968, la confiance de l'Australie sur les progrès de la guerre a érodé. Gorton est devenu de plus en plus préoccupé par le manque de consultation entre Washington et Canberra.
En mars, 1968, lorsque Lyndon Johnson a mis fin au bombardement du Nord-Vietnam et annoncé sa décision de ne pas se représenter, Gorton a été informé par les médias. En privé, il a exprimé l'opinion qu'il ne s'agissait pas d'un moyen de traiter un allié.
Méthodes et tactiques australiennes
Autour de 60,000, des militaires australiens ont servi au Vietnam pendant la guerre. Il n'y a jamais eu plus de troupes de combat australiennes 7,700 déployées au Vietnam à la fois.
À 1966, les forces australiennes se sont vu confier la responsabilité de la province de Phuoc Tuy, située à quelques kilomètres à l’est de Saigon. Ils ont construit une piste d'atterrissage et une base majeure à Nui Dat, puis ont travaillé pour nettoyer les environs du Viet Cong.
Les tactiques militaires australiennes ont tendance à être plus prudentes et mesurées que celles employées par leurs alliés américains. Les Australiens opéraient dans des unités plus petites, généralement des pelotons. Ils ont eu recours à des tactiques anti-insurrectionnelles et ont évité les routes principales, les chemins et les points d'embuscade évidents. Ces méthodes ont rendu les troupes australiennes plus efficaces et plus respectées par leur ennemi, bien que des commandants américains impatients aient parfois reproché aux Australiens de ne pas nettoyer les zones suffisamment rapidement.
Au total, des soldats australiens du 521 ont été tués au combat pendant la guerre du Vietnam.
Le point de vue d'un historien:
«Au cours de l'Année du Singe [1968], la presse [australienne], qui avait généralement soutenu la guerre ou resté fidèle à de bonnes histoires d'héroïsme et de camaraderie, changea vigoureusement de ton. Les médias ont réagi au désenchantement croissant de la classe moyenne face à la guerre. Ils n'ont pas initié ou encouragé un sentiment anti-guerre; ils y réfléchissaient et s'en nourrissaient… Avec le temps, les rédacteurs en chef ont publié des rapports et des photos en sachant que leurs lecteurs étaient désormais réceptifs à la couverture anti-guerre. Les intimes de défaite ont levé la copie des journalistes: non seulement la guerre était un crime, mais c'était aussi une bataille perdue.
Paul Jambon
1. Avant la Seconde Guerre mondiale, la politique étrangère de l'Australie était fortement influencée par la Grande-Bretagne. Cela a changé pendant et après la guerre lorsque Canberra a cherché des liens de défense plus étroits avec les États-Unis.
2. La société et la politique australiennes ont également été touchées par la paranoïa de la guerre froide. Les Australiens craignaient l'infiltration des syndicats et des partis politiques par les communistes, ainsi que l'expansion des communistes en Asie.
3. Des liens plus étroits avec les États-Unis ont été établis dans les 1950. Le gouvernement Menzies a signé le traité ANZUS, a rejoint SEATO et a fourni une aide et un soutien financiers au Sud-Vietnam.
4. L'Australie a envoyé un contingent d'entraîneurs militaires au Vietnam en 1962. Dans 1964, Canberra a introduit la conscription pour augmenter ses forces de défense. Les troupes de combat australiennes ont été envoyées au Vietnam en 1965.
5. L'engagement de l'Australie envers le Vietnam est resté relativement faible, avec environ 60,000 XNUMX soldats qui y ont servi pendant le conflit. Les troupes australiennes étaient principalement basées dans la province méridionale de Phuoc Tuy.
Informations de citation
Titre: «Implication australienne au Vietnam»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/australian-involvement-in-vietnam/
Date publiée: 2 juillet 2019
Date de mise à jour : 12 décembre 2022
Date d'accès: 27 septembre 2023
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