Ho Chi Minh (1890-1969) était un révolutionnaire, stratège militaire et penseur politique qui devint le leader et la figure de proue du nationalisme vietnamien. Ho Chi Minh est né Nguyen Sinh Cung dans la province de Nghe An, au nord du Vietnam. Son père Nguyen Sinh Huy était un enseignant qui travaillait pour les colons français, avant de perdre son emploi pour avoir refusé d'apprendre la langue française. Cet esprit indépendant a été transmis au jeune Nguyen Sinh Cung et à ses frères et sœurs. Adolescent, l'intrépide Nguyen Sinh Cung a quitté le Vietnam pour un tour du monde qui l'a conduit dans plus d'une douzaine de pays, dont les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France. En cours de route, il a travaillé comme commis de cuisine ou serveur, bien qu'il soit un enseignant qualifié. Dans ces emplois subalternes, Nguyen a été confronté à de nombreux cas de pauvreté, d’exploitation ou de mauvais traitements. En 1917, Nguyen Sinh Cung s'installe à Paris, où il est exposé aux œuvres de Marx, Lénine et d'autres communistes. En 1919, il rédigea une pétition à la conférence de paix de Versailles et fit pression sur le président américain Woodrow Wilson pour que les droits du peuple vietnamien soient reconnus ; les deux demandes ont été ignorées. En 1920, il commença à utiliser le nom de Nguyen Ai Quoc (« Nguyen le patriote »). Quoc est devenu membre fondateur du Parti communiste français ; peu de temps après, il fut envoyé à Moscou pour étudier le marxiste-léninisme et devint un agent asiatique du Komintern (l'Internationale communiste dirigée par les Soviétiques).
« Tous les hommes sont créés égaux ; ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables… parmi lesquels la vie, la liberté et la recherche du bonheur. Cette déclaration immortelle a été faite dans la Déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique en 1776. Dans un sens plus large, cela signifie : Tous les peuples de la terre sont égaux depuis la naissance, tous les peuples ont le droit de vivre, d'être heureux. et libre. La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de la Révolution française de 1791 précise également : Tous les hommes naissent libres et égaux en droits, et doivent toujours rester libres et avoir des droits égaux. Ce sont des vérités indéniables… Dès l’automne 1940, notre pays cesse d’être une colonie française pour devenir une possession japonaise. Après la capitulation des Japonais face aux Alliés, notre peuple tout entier s’est levé pour recouvrer sa souveraineté nationale et fonder la République démocratique du Vietnam. La vérité est que nous avons arraché notre indépendance aux Japonais et non aux Français. Les Français ont fui, les Japonais ont capitulé, l'empereur Bao Dai a abdiqué. Notre peuple a brisé les chaînes qui l’enchaînaient depuis près d’un siècle et a conquis l’indépendance de la Patrie.»
Ho cherchait à obtenir une reconnaissance internationale pour le Vietnam nouvellement indépendant, mais ces ouvertures ont été ignorées par tous les principaux dirigeants, y compris le président américain Harry Truman. Pendant ce temps, la poursuite des violences et des troubles au Vietnam a fourni aux Français un prétexte pour renvoyer leurs troupes dans leur ancienne colonie. La tentative de la France de raviver le colonialisme au Vietnam a déclenché la Première guerre d'Indochine, avec Ho dirigeant le Viet Minh contre les Français, tout en refusant plusieurs offres de paix négociée. Suite à la division du Vietnam lors de la conférence de Genève en 1954, Ho et le Viet Minh s'établissent dans le nord du pays. Là, il a imité les premières politiques du dirigeant chinois Mao Zedong en redistribuant la terre aux paysans tout en encourageant l'interrogatoire et la punition brutale des anciens propriétaires. Quand il est devenu évident que le soutien américain Vietnam du Sud ne participerait pas aux élections pour la réunification du Vietnam, Ho et ses ministres ont commencé à planifier le renversement du Sud. Cette stratégie a conduit à Intervention militaire américaine et la Seconde guerre d'Indochine ou guerre du Vietnam (1964-75).
«Ho n'est pas, et n'a jamais été, un révolutionnaire qui correspond à n'importe quel stéréotype occidental. Il s'est emparé de Lénine comme moyen pratique de combattre le colonialisme - mais son «internationalisme» communiste a toujours été qualifié par le nationalisme vietnamien. Il ne s'est jamais engagé à 100% à Moscou ou à Pékin. Un Américain qui a connu Ho dans les années 1940 ajoute: "Il était totalement insoluble ... Il n'avait qu'un rêve, et c'était la liberté du Vietnam."
Le magazine TIME, 1968
Peut-être que la véritable valeur de Hô Chi Minh pour le Nord-Vietnam était son rôle de figure de proue. Son propre style de vie était modeste et frugal. Même à 70 ans, Ho marchait plusieurs kilomètres chaque jour. Il s'habillait de façon décontractée, mangeait peu et possédait peu de biens personnels importants. Il parlait calmement et pensivement, se mettant rarement en colère. Il aimait rencontrer et parler avec les autres, en particulier les enfants. Comme l’a noté un historien, certaines des qualités de Gandhi et de Nelson Mandela se retrouvaient à Hô Chi Minh. C'était un penseur profond mais également flexible, toujours prêt à s'adapter et à faire des compromis. Il comprenait mieux ses ennemis qu’eux ne le comprenaient. L'image populaire de Ho a été exploitée par ses camarades, notamment après sa mort. Peu de temps avant sa mort en septembre 1969, à l'âge de 79 ans, il a demandé que ses cendres soient rassemblées et dispersées sans fanfare. Le peuple vietnamien, a déclaré Ho, « n’a ni le temps ni l’argent » pour autre chose. Le gouvernement nord-vietnamien a ignoré ses souhaits et a embaumé le corps de Ho, l'exposant au public dans un mausolée de Hanoï. Il y reste aujourd'hui, toujours ouvert au public.
"Quelle est la vérité? C'est difficile à savoir car la vie de Ho est entourée d'ombres et d'ambiguïtés. Même la date de sa naissance a été obscurcie par les autorités, qui croient que cette incertitude ajoutera d'une manière ou d'une autre à sa mystique. La date officielle est le 19 mai 1890, mais les archives de Paris et de Moscou montrent six dates différentes de 1890 à 1904… Il a lui-même contribué à la création de son mythe. Un livret rédigé en 1948 sous le nom de Tran Dan Tien décrit le président Ho comme un homme modeste du peuple qui n'en était pas moins le père de la nation et un héros plus grand que Le Loi et d'autres sommités de l'histoire vietnamienne. Quand, en 1990, j'ai souligné que Tran Dan Tien était un pseudonyme utilisé par Ho et que Ho se louait donc, j'ai été traité de traître et réprimandé pour avoir tenté de ternir l'image de l'oncle Ho.
1. Ho Chi Minh est née Nguyen Sinh Cung à 1890. Son père était un enseignant qui avait de fortes opinions nationalistes. Jeune homme, il a parcouru le monde entier, travaillant en Europe et demandant l’indépendance du Vietnam à Versailles.
2. À son retour au Vietnam, Ho Chi Minh est venu diriger le nationaliste Viet Minh, qui assistait les États-Unis dans la lutte contre les forces japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale.
3. Après la Seconde Guerre mondiale, Ho chercha à exploiter le vide du pouvoir au Vietnam et déclara son indépendance en septembre 1945. Entre 1946 et 1954, il mena le Viet Minh contre les forces coloniales françaises lors de la première guerre d'Indochine.
4. Ho devint la figure de proue et le mentor idéologique du Nord-Vietnam et de son parti au pouvoir, le Lao Dong, bien que son autorité en tant que dictateur fût surestimée à l'Ouest.
5. Le leadership, la nature calme, l'intellect et le mode de vie frugal de Ho l'ont rendu extrêmement populaire auprès de son peuple. Il est devenu le centre d'un culte de la personnalité dont les origines sont contestées.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Ho Chi Minh », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/ho-chi-minh/.