Gerald Ford (1913-2006) a servi comme vice-président des États-Unis sous Richard Nixon, puis comme président après la démission de Nixon en août 1974. Il a servi comme président pendant moins de deux ans et demi, supervisant la défaite et le retrait des États-Unis au Vietnam. 

Ford est né Leslie Lynch King dans le Nebraska, le fils d'un marchand de laine. Sa mère a quitté son père, qui avait des antécédents de violence domestique, peu de temps après la naissance de Ford. Enfant, Ford vivait avec ses grands-parents maternels dans le Michigan, avant que sa mère ne se remarie en 1916.

Enfant et adolescent, Ford a été fortement impliqué dans les Boy Scouts, s'élevant au plus haut rang d'Eagle Scout. Il était également un footballeur à succès et travaillait occasionnellement en tant que mannequin masculin. Ford a obtenu un diplôme en arts à l'Université du Michigan et un diplôme en droit à Yale. Il a servi dans la marine des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, passant au grade de lieutenant-commandant.

Ford a été élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1949. Il a siégé au Congrès pendant 24 ans, dont huit en tant que chef de la minorité à la Chambre des républicains.

En tant que membre du Congrès, Ford a apporté son soutien féroce à la participation de l'armée américaine au Vietnam. Il a souvent critiqué le président Lyndon Johnson, l'accusant d'abord de ne pas engager suffisamment de ressources au Vietnam, puis de ne pas avoir de stratégie militaire cohérente dans ce pays.

En octobre 1973, le vice-président de Nixon, Spiro Agnew, a démissionné en raison d'un scandale de corruption et Ford a été nommé pour le remplacer. Ford est devenu président à peine 10 mois plus tard, après la démission de Nixon au milieu du scandale du Watergate. Un mois plus tard, Ford a accordé à Nixon une grâce complète, une décision qui a généré une controverse considérable et des rumeurs d'un accord entre les deux.

Un mois après son entrée en fonction, Ford a publié une proclamation présidentielle, offrant une grâce conditionnelle à tous les «escrocs de la conscription» et déserteurs militaires.

À la fin de janvier, 1975, le nouveau président a demandé des paquets d’aide militaire pour Vietnam du Sud (Millions de dollars US) et Cambodge (222 millions de dollars), qui luttaient tous deux contre des invasions communistes à grande échelle. La demande d'aide de Ford a été rejetée par le Congrès.

Alors que les forces communistes s’approchaient des gouvernements sud-vietnamien et cambodgien, Ford a ignoré les conseils de Henry Kissinger et les chefs militaires et n’ont pris aucune action militaire significative. En avril 1975, il ordonna l'évacuation du personnel américain et des habitants sympathiques de Saigon et de Phnom Penh. L'évacuation, a déclaré Ford au peuple américain, «a fermé un chapitre de l'expérience américaine».

Ford a passé le 1976 à lutter contre des problèmes intérieurs et économiques, avant de perdre de justesse l'élection du 1976 de novembre au profit de Jimmy Carter. La plupart des historiens s'accordent pour dire que Ford, bien que largement respecté en tant qu'homme honnête, était trop étroitement associé à Nixon et à la défaite au Vietnam pour remporter un second mandat.

Ford a pris sa retraite après sa défaite et est décédé en Californie à 2006, âgé de 93.

Informations de citation
Titre: «Gerald Ford»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/gerald-ford/
Date publiée: le 16 mars 2018
Date d'accès: 24 septembre 2023
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