La chute du Sud-Vietnam survient en 1975, près de trois ans après que les États-Unis aient retiré la plupart de leurs troupes de combat. Au début de 1972 Richard Nixon politique de Vietnamisation avait transformé la situation militaire en Vietnam du Sud. Plus des deux tiers des militaires américains ont été retirés au cours des deux années précédentes ; moins de 135,000 1972 militaires américains sont restés « dans le pays ». En revanche, l'armée sud-vietnamienne (ARVN) et d'autres branches de l'armée comptaient plus d'un million d'hommes. En février XNUMX, Nixon effectua une visite d'une semaine en Chine, où il s'entretint avec Mao Zedong, Zhou Enlai et d'autres dirigeants chinois. Le président Nixon a annoncé par la suite son intention de rétablir les relations diplomatiques entre les États-Unis et la Chine, ce qui a choqué le monde. L'une de ses nombreuses conséquences a été de creuser un fossé entre la Chine et le Nord-Vietnam.
Fin mars 1972, l’armée nord-vietnamienne (ANV) lance l’offensive Nguyen Hue, également surnommée offensive de Pâques. Plus de 180,000 XNUMX soldats de l’ANV, armés d’un soutien matériel russe massif, envahirent le Sud-Vietnam. La poussée en faveur d'une offensive majeure est venue principalement de Vietnam du Nord ministre de la Défense Vo Nguyen Giap et secrétaire du parti Le duan, qui avait le soutien de Moscou. Ils ne s'attendaient pas à ce que cette offensive supprime Nguyen Van Thieu's gouvernement mais ils espéraient prendre le contrôle d’environ les deux tiers du Sud-Vietnam. Ce gain de territoire améliorerait le pouvoir de négociation de Hanoï lors de la conférence de paix de Paris. L'offensive visait également à alimenter le mouvement anti-guerre aux États-Unis et à perturber la campagne de réélection de Nixon en novembre 1972.
L’invasion du Sud-Vietnam par le Nord s’est toutefois soldée par un fiasco. Mal planifiée et mal exécutée, elle révèle l'inexpérience du Nord en matière de guerre conventionnelle. Les plans d'invasion de Hanoï étaient vastes et ambitieux, mais ne disposaient pas du nombre d'hommes requis. Le Nord a également sous-estimé les capacités de combat de l’ARVN, désormais équipée de chars, d’artillerie et d’avions américains. Bien que les troupes de combat américaines aient disparu depuis longtemps, les Sud-Vietnamiens bénéficiaient toujours du soutien des bombardiers aériens et de l’artillerie navale américains. Les blindés de l'ANV ont été piégés dans des zones confinées, où ils ont été pilonnés et détruits par l'artillerie de l'ARVN et de lourds bombardements aériens. L'infanterie nord-vietnamienne, engagée dans des batailles planifiées, a également été durement mutilée par l'artillerie lourde et les bombardements. À la fin de l’automne 1972, l’offensive de Pâques s’était ralentie et s’était retrouvée dans une impasse. Les Nord-Vietnamiens avaient pris moins d'un tiers du Sud-Vietnam, tandis que l'ARVN était incapable de les expulser de l'autre côté de la frontière.
Aussi coûteuse soit-elle, l'offensive de Pâques a quand même donné à Hanoï le contrôle des provinces du nord du Sud-Vietnam. Ce territoire s’avérerait précieux comme monnaie d’échange lors des pourparlers de paix de Paris, ainsi que comme point d’appui pour de nouvelles incursions dans le Sud. L'offensive a également démontré que les invasions du Sud-Vietnam étaient susceptibles d'échouer tant que Saigon était toujours soutenue par la puissance aérienne américaine. Les Nord-Vietnamiens décident de céder du terrain dans les négociations, pour inciter les Américains à se retirer complètement du Vietnam. En octobre 1972 Le duc tho approché Henry Kissinger avec un accord de paix secret : le Nord reconnaîtrait le gouvernement de Nguyen Van Thieu et s'engagerait à organiser des élections libres, à condition que l'armée américaine se retire du Sud-Vietnam. L'accord fut accepté avec enthousiasme par Nixon, qui suspendit tous les bombardements, proclama un cessez-le-feu et annonça le retrait imminent du personnel américain restant.
Nixon a dû convaincre Thieu, indigné, d'accepter le traité de paix. Il l’a fait en promettant la reprise des bombardements américains si le Nord-Vietnam violait l’accord et reprenait les hostilités. Plusieurs événements survenus en 1973 ont cependant rendu cela improbable. Un krach boursier massif, qui a débuté en janvier 1973 et s'est poursuivi pendant deux ans, a effacé plus de 40 pour cent du Dow Jones et a paralysé la confiance des entreprises et des consommateurs aux États-Unis. En juin, le Congrès des États-Unis a adopté l'amendement Case-Church, qui interdisait explicitement toute action militaire américaine en Asie du Sud-Est après août 1973. Un mois plus tard, le Congrès a adopté l'amendement Case-Church. Résolution des pouvoirs de guerre, ce qui limitait la capacité du président à déployer l'armée sans une déclaration de guerre du Congrès. Et en octobre, un embargo pétrolier imposé par les États arabes a fait plus que doubler les prix du pétrole, augmentant considérablement le coût du transport militaire.
«Le sentiment de nombreux Sud-Vietnamiens d'être abandonnés avait augmenté depuis l'accord de Paris, en particulier après que les États-Unis aient ignoré les violations nord-vietnamiennes des accords. Ce sentiment était devenu encore plus prononcé à la suite des coupes successives de l'aide. Ces baisses avaient été aggravées par la hausse mondiale des prix… Les critiques constantes du Congrès et de la presse américains contre la corruption sud-vietnamienne, impliquant que le Sud-Vietnam ne méritait pas vraiment le soutien des États-Unis, semblaient ajouter l'insulte au préjudice.
Günter Lewy, historien
Bien que toujours trop faible pour lancer une autre offensive à grande échelle, Hanoi était maintenant conscient qu'il pourrait le faire sans la menace d'un bombardement américain. Plus petite Viet Cong les opérations et les sabotages se sont poursuivis ; ceux-ci ont ouvert des divisions et ont abaissé le moral de l'ARVN. En 1974, le Nord se prépara à une invasion définitive du Sud-Vietnam. Dans la politique intérieure américaine, Richard Nixon a quitté la Maison Blanche et a démissionné en août 1974 à la suite du long scandale du Watergate. Le successeur de Nixon Gerald Ford s'est adressé au Congrès pour demander 1.45 milliard de dollars d'aide au Sud-Vietnam, mais n'a reçu que 700 millions de dollars. En décembre, Hanoï a mis à l'épreuve le courage du nouveau président en lançant une attaque dans la province de Phuoc Long, une violation flagrante du traité de Paris. Ford a protesté mais n'a entrepris aucune action militaire. La voie était désormais libre pour que le Nord-Vietnam envahisse le Sud.
La dernière offensive nord-vietnamienne débuta le 10 mars 1975. Les dirigeants militaires de Hanoï prévoyaient que la réunification du Vietnam serait une lutte longue et âpre, qui durerait entre un et deux ans. Au lieu de cela, ils ont été stupéfaits par l’effondrement rapide de la résistance militaire du Sud-Vietnam. Sans soutien aérien américain, les divisions de l'ARVN se dispersèrent et s'enfuirent ou furent rapidement capturées. En une semaine, Saigon avait rendu deux autres provinces du nord et des milliers de soldats de l'ARVN avaient déserté. Sentant une victoire rapide, Hanoï étendit immédiatement l'offensive. Fin mars, les principales villes de Hue et Da Nang avaient été capturées et plus de 100,000 XNUMX ARVN avaient été faits prisonniers. Au cours des trois semaines suivantes, plusieurs divisions de la NVA et du Viet Cong se sont déplacées vers le sud en direction de Saigon.
Le 21 avril, le président sud-vietnamien Nguyen Van Thieu, bouleversé, est apparu à la télévision de Saigon pour annoncer sa démission. Thieu a prononcé un discours long et décousu, fustigeant en grande partie les États-Unis pour leur trahison et leurs promesses non tenues :
«Au moment de l'accord de paix [de Paris], les États-Unis ont accepté de remplacer le matériel un par un. Mais les États-Unis n'ont pas tenu parole. La parole d'un Américain est-elle fiable de nos jours? Les États-Unis n'ont pas tenu leur promesse de nous aider à lutter pour la liberté, et c'est dans le même combat que les États-Unis ont perdu 50,000 XNUMX de leurs jeunes hommes… Les États-Unis n'ont pas respecté leurs promesses. C'est inhumain. C'est indigne de confiance. C'est irresponsable… Vous vous êtes enfui et vous nous avez laissé faire le travail que vous ne pouviez pas faire.
Thieu s'enfuit ensuite à Taiwan, avec l'aide de la Central Intelligence Agency (CIA), tandis que les chars de la NVA se rapprochent de Saigon. Le 27 avril, la ville était encerclée et sous le feu des roquettes nord-vietnamiennes. Il y avait des milliers de soldats de l'ARVN à Saigon mais ils manquaient d'ordres et de leadership efficace. Deux jours plus tard, les forces américaines ont lancé l'opération Frequent Wind : l'évacuation par hélicoptère de plusieurs milliers de militaires, diplomatiques et civils américains et sud-vietnamiens. Craignant un massacre communiste, des milliers d'habitants de Saigon se sont précipités vers l'ambassade américaine, désormais gardée par quelques Marines. Eux aussi ont été évacués par avion le matin du 30 avril. À midi, la NVA et le Viet Cong contrôlaient Saigon. Le successeur de Thieu à la présidence, Duong Van Minh, a annoncé la reddition du Sud-Vietnam, mettant ainsi fin à la guerre du Vietnam.
1. En mars, 1972 North Vietnam a lancé une offensive massive visant à conquérir un tiers du sud du Vietnam.
2. Hanoi espérait que cela renforcerait la position de négociation du Nord tout en ayant un impact sur l'opinion publique américaine.
3. L'offensive a échoué et n'a pas atteint ses objectifs en raison d'un nombre insuffisant, de la résistance à l'ARVN et de la couverture aérienne américaine.
4. Dans 1973, Hanoi a signé un accord de paix avec les États-Unis, qui a finalement conduit à la cessation des bombardements américains.
5. Une nouvelle offensive a débuté en mars, 1975, qui a rapidement dissous l’opposition de l’ARVN et conduit à la prise de Saigon.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « The fall of South Vietnam », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/fall-of-south-vietnam/.