William Calley (1943-) était un officier de l'armée des États-Unis et la seule personne déclarée coupable et emprisonnée pour sa participation à la Mon massacre de Lai.

Calley est né dans une famille ouvrière et a grandi à Miami, en Floride. Après avoir terminé ses études secondaires, il a occupé plusieurs emplois, allant parfois à l’école d’un collège communautaire local.

En 1966, Calley s'est enrôlé dans l'armée et a demandé une commission d'officier. Bien que Calley fût un candidat médiocre, le conflit du Vietnam avait créé une pénurie importante d'officiers subalternes et les normes avaient donc été assouplies.

Après avoir terminé sa formation d'officier, Calley a été affecté à Hawaï. Il rejoignit la compagnie «C» sous le capitaine Ernest Medina et, comme la plupart des jeunes lieutenants, reçut le commandement de son propre peloton. En décembre 1967, la compagnie de Calley fut expédiée au Vietnam et affectée à la province côtière de Quang Ngai, à environ 50 miles au sud de Da Nang.

Au cours de ses premières semaines au Vietnam, le lieutenant Calley a acquis une réputation de pauvre commandant de peloton, enclin à l'impétuosité, aux erreurs et à la mauvaise prise de décision. Selon plusieurs rapports, les hommes de Calley le considéraient comme un candidat à la «fragmentation» (assassinat).

En mars 1968, la société «C» entreprit une opération de défrichement dans une zone connue sous le nom de My Lai ou «Pinkville». Entre 350 et 500 civils ont été tués, pour la plupart des femmes, des enfants et des vieillards. Le massacre de My Lai, comme cet événement a été appelé plus tard, a été dissimulé par l'armée mais finalement révélé par les lanceurs d'alerte et la presse américaine. Bien que des dizaines de soldats aient été impliqués dans les meurtres de My Lai, Calley était le seul homme inculpé et soumis à une cour martiale.

Le procès de Calley a déclenché une controverse aux États-Unis et dans le monde. Les sympathisants de Calley ont blâmé les meurtres de My Lai sur la tactique sournoise de la Viet Cong. Le mouvement anti-guerre a exigé plus de charges, à la fois contre les hommes de la compagnie «C» et des officiers supérieurs de l'armée.

En mars, 1971, Calley a été reconnu coupable d'au moins 22 de meurtre et condamné à la réclusion à perpétuité. Sa peine a ensuite été transférée en résidence surveillée dans l'attente d'un appel, puis réduite à 20, puis à 10. Calley a été gracié par Richard Nixon et il a été libéré sous 1975 après avoir purgé moins de quatre ans de détention.

Après sa libération, Calley a déménagé en Géorgie et a travaillé dans la bijouterie de son beau-père. Il y reste aujourd'hui mais a rarement parlé en public des événements de My Lai.

Informations de citation
Titre: «William Calley»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/william-calley/
Date publiée: le 14 mars 2018
Date d'accès: 24 septembre 2023
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