En 1972, le journaliste américain Eugene Linden a écrit un article explorant les causes et l'étendue de la «fragmentation» des unités de combat américaines au Vietnam. «Fragmentation» fait référence au meurtre ou à la blessure intentionnelle d'un officier ou d'un sous-officier (sous-officier) par des soldats enrôlés. Cela s'est produit pour un certain nombre de raisons, généralement parce que l'officier était impopulaire, incompétent ou mettait en danger la vie des hommes sous ses ordres. Comme l'écrit Linden, la `` fragmentation '' était un symptôme de la frustration, de la désillusion et du traumatisme subis par Soldats américains au Vietnam:

«La fragmentation est un rituel macabre du Vietnam dans lequel des hommes enrôlés américains tentent d'assassiner leurs supérieurs. Le mot vient du surnom de grenades à main, une arme populaire auprès des hommes enrôlés parce que les preuves sont détruites avec la consommation du crime.

La fragmentation s'est transformée en guérilla intra-armée et dans certaines parties du Vietnam, elle suscite plus de peur parmi les officiers et les sous-officiers que la guerre avec «Charlie» [le Viet Cong]. Il est impossible de prédire qui sera l'assassin; ce pourrait être n'importe qui, presque comme si l'acte de meurtre choisissait son exécuteur au hasard. La victime peut également être n'importe quel officier ou sous-officier en contact avec des hommes enrôlés. Les officiers qui survivent aux tentatives de fragmentation n'ont souvent aucune idée de qui étaient leurs agresseurs et vivent dans la peur d'essayer de les tuer à nouveau.

Des fragments se produisent dans les détritus d'une armée démoralisée: un monde d'héroïne, de tensions raciales, de mutineries et de craintes. Ils expriment l'agonie de l'effondrement interne lent de notre armée au Vietnam. En fin de compte, ces tentatives de meurtre ont pour origine des causes autres que l'armée et même la guerre. Ils se trouvent dans le choc des forces qui ont amené notre armée au Vietnam dans son état actuel.

Le capitaine Barry Steinberg, un juge de l'armée qui a présidé des procès impliquant des fraggings, a décrit le rituel comme «le moyen par les troupes de contrôler les officiers», ajoutant qu'il est «extrêmement efficace». Le capitaine Steinberg soutient qu'une fois qu'un officier est intimidé par la menace de fragmentation, il est inutile pour l'armée car il ne peut plus exécuter les ordres essentiels au fonctionnement de l'armée. Grâce à l'intimidation par des menaces - verbales et écrites - et des histoires effrayantes, la fragmentation est influente au point que pratiquement tous les officiers et sous-officiers doivent prendre en compte la possibilité de fragmentation avant de donner un ordre aux hommes sous eux.

Des fragments ont eu lieu dans chaque guerre de ce siècle. Les statistiques disponibles sont trop inégales et incohérentes pour permettre une comparaison directe, mais elles montrent une augmentation spectaculaire du nombre d'attaques violentes commises par des hommes enrôlés contre leurs supérieurs. Au cours de la Première Guerre mondiale, qui a impliqué l'armée américaine 4,700,000, moins de cas de violence 370 dirigés contre des supérieurs ont été portés devant une cour martiale. Ce faible ratio est resté relativement constant pendant la Seconde Guerre mondiale et l'action de la police coréenne. Cela n'a pas changé de manière significative jusqu'au Vietnam.

Depuis janvier 1970 seulement, période pendant laquelle environ 700,000 363 Américains se trouvaient au Vietnam, il y a eu 118 cas d'agression avec des engins explosifs (fraggings utilisant des grenades à main, des mines, etc.) et 10 autres cas qualifiés d '«assaut possible avec des engins explosifs». Quarante-cinq hommes sont morts au cours de ces attaques et ces chiffres ne comprennent pas les fraggings par d'autres armes comme un fusil ou un couteau. Les officiers du Judge Advocate General Corps ont estimé qu'environ XNUMX% seulement des fraggings aboutissent au tribunal ...

En 1967 et 1968, dans la région du delta du Mékong, la «chasse aux primes» a connu une brève vogue. Une somme d'argent commune serait versée au soldat qui a tué un sous-officier ou un officier marqué. À l'heure actuelle au Vietnam, de nombreux fraggings ont lieu dans les zones arrière où les dangers sont minimes - et de nombreuses tentatives de meurtre se produisent sans aucune provocation ni aucun motif visible ...

L'officier d'infanterie ou d'arrière-échelon doit être extrêmement sensible à la fois aux frustrations de ses hommes et aux exigences de ses supérieurs. On attend de lui qu'il donne un sens à la guerre lorsque ses prédécesseurs et ses dirigeants, tant militaires que civils, ont tous échoué. Il y a de fortes chances qu'il échoue également - et alors il se retrouve avec la tâche de survivre à sa tournée sans être jugé en cour martiale ou fragmenté. Un sous-lieutenant a refusé d'obéir à un ordre d'un supérieur de prendre d'assaut une colline lors d'une opération dans la région du delta du Mékong. Son premier sergent lui a dit plus tard que lorsque ses hommes l'avaient entendu refuser cet ordre, ils lui avaient retiré une prime de 350 $ placée plus tôt sur sa tête alors qu'ils pensaient qu'il était «dur».

La futilité et l’insensibilité globales de la guerre vident tous les actes individuels qui la constituent. L'armée est bloquée au Vietnam; il n'y a pas de front sur lequel avancer, aucune raison de se battre pour cela ne peut être argumentée de manière convaincante, et même pas de réel sentiment de retrait lorsque nous nous retirons.