Norodom Sihanouk (1922-2012) a été une figure charnière de Cambodge pendant et après la guerre du Vietnam. À plusieurs reprises, il a été roi du Cambodge, chef d'État et premier ministre élu.

Descendant des empereurs d'Angkor, Sihanouk est né le prince Norodom à Phnom Penh en octobre 1922. Comme d’autres membres de l’élite indochinoise, il a suivi un enseignement en français, d’abord à Phnom Penh, puis à Saigon et à Paris.

Sihanouk est devenu roi en 1941 après la mort de son grand-père, le roi Monivong. Le régime colonial français pensait que Sihanouk, comme ses prédécesseurs, serait facile à manipuler. Au lieu de cela, il s'est révélé un opérateur politique rusé qui a facilité une plus grande autonomie et mis le Cambodge sur la voie de l'indépendance.

Sihanouk était une figure intelligente et charismatique donnée à l'égotisme, à la qualité de vie et à la féminisation. Il aimait beaucoup la culture occidentale, notamment le cinéma et la musique, et chantait parfois des ballades d'Elvis Presley lors de dîners d'État.

Sihanouk voulait un Cambodge libre et indépendant. C'était un progressiste politique qui cherchait des réformes sociales et économiques au profit de son peuple. Sous la direction de Sihanouk, le Cambodge a obtenu son indépendance de la France en 1953. En 1955, Sihanouk a pris la décision sans précédent d'abdiquer le trône et de se présenter aux élections comme Premier ministre du pays. Sihanouk a remporté cette élection confortablement, une mesure de son énorme popularité auprès du peuple cambodgien.

En tant que leader démocratique du pays, Sihanouk a décidé que sa première priorité était de maintenir le Cambodge en paix et de l'empêcher d'être entraîné dans le bourbier de Guerre froide la politique et les conflits.

Les tentatives de Sihanouk pour maintenir la paix ont été contrecarrées par les activités de l'armée vietnamienne et nord-vietnamienne (ANV), qui utilisaient toutes deux les provinces de l'est du Cambodge pour la formation, le répit et les décharges d'approvisionnement. Cela a attiré l'attention américaine sur le Cambodge et son chef.

Sihanouk avait une relation problématique avec les États-Unis. Washington n'a donné qu'un soutien tiède à l'indépendance du Cambodge. Entre 1955 et 1963, le Cambodge a reçu près de 500 millions de dollars américains d'aide économique et militaire, tandis que la CIA soutenait activement les rivaux de Sihanouk. Marre de la pression et de l'ingérence américaines, Sihanouk refusa une nouvelle aide américaine à la fin de 1963 et, en avril 1965, il coupa les relations diplomatiques avec Washington. Cette décision a provoqué des frictions entre Sihanouk et les conservateurs du Cambodge, en particulier le général Lon Nol, un commandant militaire pro-occidental.

En mars 1970, alors que Sihanouk était en visite en Chine, Lon Nol a pris le contrôle du gouvernement cambodgien. D'exil, Sihanouk a appelé les Cambodgiens à résister au coup d'État militaire soutenu par les États-Unis. Il est retourné au Cambodge après la Khmer Rouge victoire en avril 1975. Sihanouk est devenu une figure de proue captive sous les Khmers rouges. Il est resté virtuellement assigné à résidence dans ses quartiers de Phnom Penh, tandis que de nombreux membres de sa famille ont été exécutés par les Khmers rouges.

Lorsque les forces vietnamiennes ont envahi en 1979, Sihanouk a été de nouveau contraint à un exil beaucoup plus long, vivant pendant plus d'une décennie en Chine et en Corée du Nord. Il est retourné au Cambodge en 1991 et a été rétabli comme roi et chef de l'État en 1993. Le fils de Sihanouk, Norodom Ranariddh, a également été Premier ministre du Cambodge dans les années 1990.

Sihanouk a abdiqué et pris sa retraite de 2004 et est décédé huit ans plus tard.

Informations de citation
Titre: «Norodom Sihanouk»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/norodom-sihanouk/
Date publiée: 7 Avril 2018
Date d'accès: 17 septembre 2023
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