Nguyen Van Thieu (1923-2001) était un officier de l'armée sud-vietnamienne qui fut plus tard président de la République entre septembre 1967 et avril 1975. Thieu est né dans une famille de riches paysans de la province de Ninh Thuan, sur la côte centre-sud du Vietnam. Il a reçu une éducation dans une école française et s'est ensuite converti au catholicisme. Au début des années 1940, Thieu combat avec les Viet Minh, jusqu'à ce que, mécontent de leurs méthodes, il fasse défection vers des groupes pro-français en 1946. Il rejoint l'armée sud-vietnamienne et reçoit une formation approfondie à Hanoï, en France et aux États-Unis. Thieu est devenu partisan de Ngo Dinh Diem, rejoignant le parti Can Lao de Diem en 1962. Il fut cependant déçu par la présidence de Diem et participa aux élections de novembre 1963 qui le supplantèrent.
Thieu a été promu au grade de général de division en 1964. Il a rejoint la junte militaire qui a pris en charge le Sud-Vietnam, servant de « second violon » au gouvernement. Nguyen Cao Ky. Sous la pression des États-Unis, la junte organisa des élections démocratiques en septembre 1967. Thieu fut élu président du Sud-Vietnam après avoir remporté 34 % des voix. En tant que président, Thieu a promis un gouvernement démocratique, des réformes sociales et une répression de la corruption. Au cours des deux premières années de son mandat, il a destitué les fonctionnaires corrompus et a mis en œuvre un programme de réforme agraire qui a été pour l’essentiel couronné de succès. Thieu était cependant réticent à risquer son propre pouvoir en autorisant des réformes démocratiques. Lors de l’élection présidentielle de 1971, Thieu a obtenu 94 pour cent des voix – mais les observateurs internationaux ont affirmé que l’élection avait été truquée.
À partir de 1969, Thieu subit des pressions pour élargir et renforcer l'Armée sud-vietnamienne (ARVN), afin d'accueillir Richard Nixon »Vietnamisation' politique. L’absence de progrès a contribué à rendre les relations de travail difficiles entre Thieu et son gouvernement, les commandants américains au Vietnam et la Maison Blanche. En octobre 1971, les États-Unis demandèrent à Thieu d’approuver un projet d’accord de paix, ce qu’il refusa. Cela a incité Nixon et Henry Kissinger négocier un accord secret sans la participation de Thieu. Thieu fut contraint d'accepter les accords de paix de Paris (janvier 1973), mais seulement sous la menace du retrait de toute l'aide américaine. En privé, le président pensait que Washington l’avait trahi. Thieu démissionne de la présidence le 21 avril 1975, neuf jours avant la chute de Saigon. Son dernier discours public contenait une attaque verbale extraordinaire contre le gouvernement américain, déclarant le retrait américain « un acte inhumain de la part d’un allié inhumain ». Thieu a fui le Vietnam peu de temps après et s'est ensuite installé aux États-Unis. Il est décédé à Boston en septembre 2001.
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J. Llewellyn & S. Thompson, « Nguyen Van Thieu », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/nguyen-van-thieu/.