Lyndon B. Johnson

Lyndon JohnsonLyndon B. Johnson (1908-1973) était vice-président des États-Unis sous John F. Kennedy (1961-1963) et devient le 36e président après l'assassinat de Kennedy. Né dans la campagne du Texas, Johnson a suivi une formation d'enseignant puis a travaillé pendant un certain temps dans une école à classe unique. Ces expériences l'ont amené à s'intéresser à la réforme sociale, notamment dans les domaines de la pauvreté, de l'éducation et de l'égalité raciale. Impliqué dans la politique étudiante, Johnson s'est présenté comme démocrate à la Chambre des représentants des États-Unis et a remporté ses fonctions en 1937. Durant son mandat au Congrès, Johnson est devenu un champion de la réforme intérieure. Il espérait forger ce qu’il appellerait plus tard la « Grande Société », dans laquelle le gouvernement assurerait l’éducation, les soins de santé et le soutien aux pauvres et aux marginalisés. Cela a été illustré par deux lois sur les droits civils, adoptées en 1957 et 1960, toutes deux défendues par Johnson.

Le candidat à la présidentielle John F. Kennedy a choisi Johnson comme candidat à la vice-présidence pour les élections de novembre 1960. Johnson est devenu président après l'assassinat de Kennedy en novembre 1963. Comme les trois chefs d'entreprise avant lui, Johnson était un ardent défenseur du confinement et du Théorie des dominos. Il n’était cependant pas très versé en politique étrangère, notamment en ce qui concerne l’Asie. Au lieu de cela, Johnson s’est largement appuyé sur les conseils de ses chefs militaires et du personnel de la Maison Blanche, dont la plupart préconisaient une intervention militaire américaine au Vietnam. Johnson en est venu à considérer le Vietnam comme un défi national ; le retrait et la perte du Sud-Vietnam saperaient la puissance, l’autorité et la crédibilité américaines. En 1964, Johnson renforça la présence militaire américaine au Sud-Vietnam et nomma le général William Westmoreland et Maxwell Taylor à des rôles importants là-bas. Le président a consenti en privé à une action militaire contre Nord-Vietnam les nouveautés Viet Cong, bien qu'il ait préféré attendre après l'élection présidentielle de 1964.

À la fin de 1964, Johnson utilisa le Incident du golfe du Tonkin (August 1964) comme prétexte pour Intervention militaire américaine. Johnson a demandé et obtenu une résolution radicale du Congrès, qui est devenue son « chèque en blanc » pour mener la guerre au Vietnam. Les frappes aériennes américaines contre le Nord-Vietnam furent étendues et intensifiées, suivies par les premiers débarquements de troupes de combat américaines en mars 1965. Sous Johnson, l'engagement militaire américain au Vietnam augmenta régulièrement ; le nombre de morts et de victimes américaines aussi. Johnson lui-même parlait avec optimisme de la guerre du Vietnam, disant au peuple américain que des progrès avaient été réalisés et que l’ennemi s’affaiblissait. En privé, cependant, il a souvent exprimé ses frustrations, ses doutes et ses inquiétudes concernant le conflit vietnamien. Johnson a fait de nombreuses tentatives pour construire une paix de travail avec Hanoï. Certaines de ces tentatives ont été faites en privé et d’autres publiquement ; une pause ou un arrêt des bombardements américains était souvent présentée comme une incitation à Hanoï.

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Lyndon Johnson s'adresse à la nation en mars 1968

En 1968, l’administration Johnson approchait d’un état de crise. La stratégie militaire américaine au Vietnam n’a pas réussi à faire grand-chose, à l’exception de milliers de victimes américaines. La guerre a paralysé le programme de réformes sociales de Johnson et a presque triplé le déficit budgétaire en l’espace d’un an. Le Offensive du Têt (Janvier 1968) a incité Johnson à ordonner une analyse et une réévaluation de la situation au Vietnam. Cela a été suivi d’un changement de politique et du remplacement de Westmoreland en tant que commandant des forces américaines en Vietnam du Sud. La cote de popularité de Johnson avait également décliné rapidement jusqu'en 1967 et il semblait qu'il pourrait perdre l'investiture démocrate au profit de Robert F. Kennedy. Le 31 mars 1968, Johnson s'adressa à la nation, déclarant que les bombardements contre le Nord-Vietnam seraient suspendus et qu'il ne chercherait ni n'accepterait d'être réélu président. Johnson a pris sa retraite en janvier 1969. Ses mémoires et ses entretiens ultérieurs ont révélé un homme toujours troublé par la guerre du Vietnam et par la manière dont elle a été gérée. Lyndon Johnson est décédé à son domicile du Texas en janvier 1973.


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J. Llewellyn et S. Thompson, « Lyndon B. Johnson », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/lyndon-b-johnson/.