Les khmers rouges

Khmer Rouge
De jeunes soldats khmers rouges arrivent à Phonm Penh à bord d'un char, avril 1975.

Les Khmers rouges étaient un groupe révolutionnaire communiste qui prenait le contrôle de Cambodge en avril 1975. La montée des Khmers rouges au Cambodge a été facilitée par la guerre au Vietnam voisin. En 1951, les communistes vietnamiens, en collaboration avec des partisans cambodgiens, formèrent le Parti révolutionnaire du peuple khmer (KPRP). Le KPRP était censé être un parti communiste cambodgien, même si dans ses premières années il était contrôlé par des communistes vietnamiens. À la fin des années 1950, les Cambodgiens avaient commencé à occuper des postes de direction au sein du parti. L'un de ses dirigeants cambodgiens, un professeur d'histoire nommé Saloth Sar, voulait réformer et radicaliser le mouvement. Sar rejoint le comité central du KPRP en 1960 et devient le président du parti. de facto leader en février 1963. Au cours de cette période, le KPRP fut réformé à deux reprises, devenant le Parti des travailleurs du Kampuchéa (WPK) en 1960. À la fin des années 1960, de nombreux journaux faisaient référence aux communistes cambodgiens sous le nom de Khmers rouges ou de « Khmers rouges », un terme apparemment inventé par Norodom Sihanouk.

Vers la mi-1963, Saloth Sar et ses partisans, menacés d'arrestation par les forces du gouvernement cambodgien, ont fui la capitale Phnom Penh. Ils se sont installés dans le nord-est lointain du Cambodge et se sont connectés à leur Nord Vietnamien et Viet Cong alliés. Avec le soutien des Vietnamiens, les Khmers rouges établissent un camp de base. Sous la direction de Sar, le parti est devenu plus militant et radical. En 1966, le WPK s'est reformé sous le nom de Parti communiste du Kampuchea (CPK). Son objectif explicite était la révolution plutôt que la réforme politique. Comme les adeptes de Mao Zedong en Chine, le PCK a abandonné l’idéologie marxiste traditionnelle. La seule voie vers une société communautaire sans classes, affirmaient ses dirigeants, était d'autonomiser les paysans cambodgiens et d'éradiquer tous les vestiges de l'influence, de l'intellectualisme et de la technologie occidentaux. Au milieu des années 1960, le PCK travaillait au recrutement, à la formation de ses membres et à la collecte d'armes et de fournitures.

Khmer Rouge
Saloth Sar, plus tard Pol Pot, lors d'une réunion des Khmers rouges pendant la guerre civile

Les Khmers rouges ont commencé à attaquer les forces gouvernementales en janvier 1968. Ces attaques se sont intensifiées après le général pro-américain Lon Nol a pris le contrôle du gouvernement cambodgien lors d'un coup d'État en mars 1970. L'opposition généralisée à Lon Nol, ainsi que les morts et les dégâts causés par les bombardements américains, ont contribué à accroître le soutien populaire aux Khmers rouges. En 1972, les Khmers rouges comptaient plus de 30,000 100,000 soldats réguliers et plus de 1975 1 réservistes. À mesure que le nombre des Khmers rouges augmentait, ils furent capables de repousser les forces gouvernementales et de revendiquer davantage de territoires. Au début de XNUMX, il était clair que les Khmers rouges prendraient bientôt le contrôle de l’ensemble du pays. Le XNUMXer avril, alors que les forces khmères rouges approchaient de la capitale Phnom Penh, Lon Nol démissionna et fuit le Cambodge. Douze jours plus tard, l'armée américaine a lancé l'opération Eagle Pull, une brève mission visant à évacuer de Phnom Penh des diplomates américains, des étrangers et certains responsables cambodgiens.

Des civils cambodgiens sont obligés de quitter Phnom Penh à pied dans 1975
Des civils cambodgiens sont obligés de quitter Phnom Penh à pied dans 1975

Les Khmers rouges ont pris le contrôle de Phnom Penh le 17 avril, quinze jours avant que Saigon ne tombe aux mains de l'Armée nord-vietnamienne (ANV). C'était la première fois qu'une capitale était capturée par les forces communistes depuis la guerre de Corée. Les Khmers rouges sont arrivés dans la ville vers midi. Habillés principalement de noir, ses soldats étaient bien armés mais visiblement jeunes, certains au début de l'adolescence. Quelques-uns se livraient au pillage, mais ils semblaient concentrés et disciplinés. La plupart des habitants, heureux d'être enfin débarrassés de Lon Nol, ont applaudi et accueilli les vainqueurs. Le ton a changé plus tard dans l'après-midi lorsque les Khmers rouges ont commencé à tirer en l'air et à ordonner aux gens de sortir des bâtiments et de descendre dans les rues. Les enfants ont été retirés des écoles, les personnes âgées de leurs maisons et même les patients en pleine intervention chirurgicale ont été forcés de prendre la route, saignant encore de leurs blessures et incisions. Phnom Penh risquait une attaque contre-révolutionnaire et des bombardements américains, leur a-t-on dit, et la ville serait donc évacuée pendant trois jours. Pour de nombreux Cambodgiens, il leur faudrait plus de trois ans avant de retourner à Phnom Penh ; la plupart ne reviendraient jamais du tout.

Khmer Rouge
Une photographie rare des dirigeants de l'Angkar, le gouvernement des Khmers rouges

Les Khmers rouges ont également entrepris d'identifier les étrangers et de les arrêter ou de les chasser du Cambodge. Ils abolissent immédiatement le gouvernement royal et rétablissent Norodom Sihanouk, alors exilé en Chine, à la tête de l'État. Sihanouk retourna au Cambodge en septembre 1975 et devint ambassadeur itinérant des Khmers rouges. Mais les véritables décisions ont été prises par la hiérarchie khmère rouge, ou Angkar ('Organisation'). Le leadership de l’Angkar était beaucoup moins visible que celui des autres régimes dictatoriaux ; les ordres et les informations étaient transmis aux fonctionnaires plutôt que diffusés à titre de propagande. Le leader khmer rouge, Saloth Sar, n'a pas favorisé un culte de la personnalité et n'a prononcé que des discours occasionnels. Les Khmers rouges ont maintenu le secret autour de leurs dirigeants, désignant Sar de diverses manières comme Pol Pot, « Frère numéro un » ou « Celui avec le pistolet ». En janvier 1976, les Khmers rouges donnèrent finalement une forme politique à leur nouveau régime, en annonçant une nouvelle constitution et en renommant le Cambodge Kampuchea démocratique.

Les transformations sociales des Khmers rouges furent encore plus radicales. Imitant la Révolution française, Pol Pot et ses partisans ont déclaré leur victoire d'avril 1975 « Année zéro ». L'histoire du Cambodge, ainsi que la corruption occidentale et les progrès techniques, seraient « remaniés » et recommencés – sous la tutelle des Khmers rouges. L’objectif de Pol Pot était de construire une société communautaire sans classes, libérée des influences étrangères, de l’intellectualisme bourgeois et des idées non communistes. Les écoles et collèges ont été fermés, les ambassades étrangères ont été saisies et les pagodes bouddhistes ont été détruites. Le système juridique et les tribunaux du Cambodge ont été pratiquement abolis ; la justice serait plutôt rendue par les « escadrons de la mort » des Khmers rouges ou par leurs « camps de rééducation ». Des millions de personnes ont été chassées de Phnom Penh et d’autres villes, que les Khmers rouges qualifiaient de « ruches de corruption bourgeoise ». Les Cambodgiens ayant fait des études supérieures ou une formation professionnelle ont été choisis pour être exécutés immédiatement. D’autres ont été mis au travail dans les champs et forcés de travailler de l’aube au crépuscule, généralement sans nourriture adéquate, sans repos ni soins médicaux. Des livres ont été brûlés ; l'argent a été détruit ; les infrastructures de communication comme les câbles de télévision, de radio et de téléphone ont toutes été démantelées.

«Je suis venu pour rejoindre la révolution, pas pour tuer le peuple cambodgien. Regarde moi maintenant. Suis-je une personne violente? Non. Donc, en ce qui concerne ma conscience et ma mission, il n'y avait pas de problème… Il y a ce que nous avons mal fait et ce que nous avons bien fait. L'erreur est que nous avons fait certaines choses contre le peuple - par nous et aussi par l'ennemi - mais l'autre côté, comme je vous l'ai dit, c'est que sans notre lutte, il n'y aurait pas de Cambodge pour le moment.
Pol Pot

Les expériences sociales des Khmers rouges se sont accompagnées d'une campagne meurtrière menée par l'État qui ne peut être décrite que comme un génocide politique. Toute personne vaguement soupçonnée d'être un ennemi potentiel de la révolution était emmenée, torturée et assassinée à coups de pioche, ses corps étant jetés dans des fosses communes. Les principales cibles étaient des individus associés à l’ancien régime : hommes politiques, militaires, bureaucrates, hommes d’affaires, prêtres et moines. Mais toute personne considérée comme pro-américaine, pro-occidentale, pro-capitaliste ou « intellectuelle » – y compris les universitaires, les avocats, les médecins, les journalistes, les artistes, les enseignants, les étudiants, et même les musiciens et les employés – pourrait se retrouver dirigée vers le fameux « champs mortels ». Le simple fait de porter des vêtements ou des lunettes occidentaux suffisait à éveiller les soupçons. Au cours des quatre années de règne des Khmers rouges, entre 1.2 et 2.2 millions de Cambodgiens et d'étrangers sont morts, soit aux mains des escouades meurtrières de Pol Pot, soit de faim ou de maladie.

Khmer Rouge
L'humble tombe de Pol Pot dans le nord-ouest du Cambodge

En décembre 1978, le Kampuchéa démocratique a été envahi par près d'un quart de million de soldats de la République socialiste du Vietnam. Sans alliés étrangers ni base industrielle pour approvisionner leur armée, les Khmers rouges étaient désespérément dépassés par les avions, les chars et les véhicules blindés vietnamiens. Phnom Penh tomba aux mains des Vietnamiens en seulement deux semaines, obligeant Pol Pot et ses partisans à se réfugier dans l'ouest du Cambodge. Ils resteront dans ces cachettes de la jungle pendant deux décennies, menant une insurrection légère mais persistante contre le nouvel ordre. Les Vietnamiens se sont finalement retirés du Cambodge en 1989. Un accord de paix d'octobre 1991 a réformé l'État cambodgien et prévu des élections pour la mi-1993. Les Khmers rouges, désormais réduits à quelques milliers d'insurgés, sont intervenus dans les élections mais n'ont pas pu empêcher la formation d'un nouveau gouvernement. En 1996, Pol Pot avait perdu la plupart de ses partisans et était en mauvaise santé. Il est décédé en avril 1998.

1. Les Khmers rouges («Khmers rouges») étaient un nom donné au Parti communiste du Kampuchéa, un groupe révolutionnaire radical qui a pris le contrôle du Cambodge en avril 1975.
2. Après avoir pris le contrôle de Phnom Penh, des soldats des Khmers rouges ont ordonné l'évacuation de la ville, forçant les habitants à se diriger vers la campagne.
3. Le gouvernement Khmer Rouge (ou Angkar) a aboli l'ancien gouvernement, rétabli Norodom Sihanouk à la tête de l'État et créé la nation du Kampuchéa démocratique (janvier 1976).
4. Le nouveau régime a tenté une transformation sociale et économique radicale, en éliminant des classes entières, en épurant la technologie et en recréant le Cambodge comme une économie purement agricole.
5. En raison de la politique des Khmers rouges, près de 2.2 millions de personnes ont été tuées ou meurent de faim. Les Khmers rouges ont été chassés du pouvoir après l'invasion du Cambodge par les forces vietnamiennes en décembre 1978.


© Alpha Histoire 2018. Le contenu de cette page ne peut être republié ou distribué sans autorisation. Pour plus d'informations s'il vous plaît se référer à notre Conditions d’utilisation.
Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « The Khmer Rouge », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/khmer-rouge/.