Les Khmers rouges étaient un groupe révolutionnaire communiste qui prenait le contrôle de Cambodge en avril 1975, en grande partie à cause de la déstabilisation causée par la guerre au Vietnam voisin. Les Khmers rouges ont dirigé le Cambodge pendant quatre ans et ont été responsables de l'un des pires génocides de l'histoire de l'humanité.

Produit de la guerre du Vietnam

La montée en puissance des Khmers rouges au Cambodge a été facilitée par la guerre au Vietnam voisin.

En 1951, les communistes vietnamiens, travaillant avec des partisans cambodgiens, ont formé le Parti révolutionnaire du peuple khmer (KPRP). Le KPRP était censé être un parti communiste cambodgien, bien que dans ses premières années, il était contrôlé par les communistes vietnamiens.

À la fin du 1950, les Cambodgiens avaient commencé à occuper des postes de direction dans le parti. Un de ses dirigeants cambodgiens, un professeur d’histoire nommé Saloth Sar, voulait réformer et radicaliser le mouvement.

La fête sous Saloth Sar

Sar a rejoint le comité central du KPRP en 1960 et est devenu le parti de facto leader en février 1963.

Pendant cette période, le KPRP a été réformé deux fois, devenant le Parti des travailleurs du Kampuchea (WPK) en 1960. À la fin des années 1960, de nombreux journaux faisaient référence aux communistes cambodgiens sous le nom de Khmers rouges ou «Khmers rouges», un terme apparemment inventé par Norodom Sihanouk.

Vers la mi-1963, Saloth Sar et ses partisans, menacés d'arrestation par les forces du gouvernement cambodgien, ont fui la capitale Phnom Penh. Ils se sont installés dans le nord-est lointain du Cambodge et se sont connectés à leur Nord Vietnamien et Viet Cong alliés. Avec le soutien vietnamien, les Khmers rouges ont établi un camp de base.

Radicalisation

Sous la direction de Sar, le parti est devenu plus militant et radical. En 1966, le WPK s'est reconstitué en tant que Parti communiste du Kampuchea (CPK). Son objectif explicite est devenu la révolution plutôt que la réforme politique. 

Comme les adeptes de Mao Zedong en Chine, le CPK a abandonné l'idéologie marxiste traditionnelle. Selon ses dirigeants, la seule voie vers une société communautaire sans classes était d'autonomiser les paysans cambodgiens et d'éradiquer tous les vestiges de l'influence, de l'intellectualisme et de la technologie occidentaux.

Au milieu des années 1960, le CPK a travaillé sur le recrutement, la formation de ses membres et la collecte d'armes et de fournitures.

La guerre civile commence

Les Khmers rouges ont commencé à attaquer les forces gouvernementales en janvier 1968. Ces attaques se sont intensifiées après le général pro-américain Lon Nol a pris le contrôle du gouvernement cambodgien lors du coup d'État de mars 1970.

L'opposition généralisée à Lon Nol, ainsi que les décès et les dégâts causés par les bombardements américains, ont contribué à accroître le soutien populaire aux Khmers rouges. En 1972, les Khmers rouges comptaient plus de soldats réguliers et plus de réservistes de 30,000.

Au fur et à mesure que le nombre des Khmers rouges augmentait, ils ont pu repousser les forces gouvernementales et revendiquer plus de territoire. Au début de 1975, il était clair que les Khmers rouges contrôleraient bientôt tout le pays. 

Chutes de Phnom Penh

En avril 1st, alors que les forces des Khmers rouges approchaient de la capitale Phnom Penh, Lon Nol a démissionné et a fui le Cambodge. Douze jours plus tard, l'armée américaine a lancé l'opération Eagle Pull, une brève mission destinée à évacuer des diplomates américains, des étrangers et certains responsables cambodgiens de Phnom Penh.

Les Khmers rouges ont pris le contrôle de Phnom Penh le 14 avril, soit 15 jours avant la chute de Saigon sous le régime de l'armée nord-vietnamienne (NVA). C'était la première fois qu'une capitale était capturée par les forces communistes depuis la guerre de Corée.

Les Khmers rouges sont arrivés dans la ville vers midi. Habillés principalement de noir, ses soldats étaient bien armés mais visiblement jeunes, certains au début de l'adolescence. Quelques-uns se livraient à des pillages, mais ils semblaient concentrés et bien disciplinés. La plupart des habitants, heureux d'être enfin débarrassés de Lon Nol, ont applaudi et accueilli les vainqueurs.

Le ton changea plus tard dans l'après-midi, lorsque les Khmers rouges commencèrent à tirer des armes en l'air et à ordonner aux gens de sortir des bâtiments et d'aller dans les rues. Les enfants ont été retirés des écoles, les personnes âgées de leur domicile, et même les patients en cours d'interventions chirurgicales ont été forcés de reprendre la route, encore saignants à la suite de blessures et d'incisions. Phnom Penh risquait une attaque contre-révolutionnaire et un bombardement américain, a-t-on appris, afin que la ville soit évacuée pendant trois jours.

Pour de nombreux Cambodgiens, il leur faudrait plus de trois ans avant de retourner à Phnom Penh. La plupart ne reviendraient jamais du tout.

Cambodge sous Angkar

Les Khmers rouges ont également entrepris d'identifier les étrangers et de les arrêter ou de les chasser du Cambodge. Ils ont immédiatement aboli le gouvernement royal et rétabli Norodom Sihanouk, alors en exil en Chine, à la tête de l'État. Sihanouk est retourné au Cambodge en septembre 1975 et est devenu un ambassadeur itinérant des Khmers rouges.

Les vraies décisions, cependant, ont été prises par la hiérarchie des Khmers rouges, ou Angkar ('Organisation'). La direction d'Angkar était beaucoup moins visible que celle d'autres régimes dictatoriaux; les ordres et les informations étaient transmis aux fonctionnaires plutôt que diffusés à titre de propagande.

Le chef khmer rouge, Saloth Sar, n'a pas encouragé un culte de la personnalité et n'a prononcé que des discours occasionnels. Les Khmers rouges ont maintenu un manteau de secret autour de leurs dirigeants, se référant à Sar comme Pol Pot, «frère numéro un» ou «un avec le pistolet».

En janvier 1976, les Khmers rouges ont enfin donné à leur nouveau régime une forme politique, en annonçant une nouvelle constitution et en renommant le Cambodge en Kampuchéa démocratique.

Reconstruire la société cambodgienne

Les transformations sociales des Khmers rouges ont été encore plus radicales. Imitant la Révolution française, Pol Pot et ses partisans ont déclaré leur victoire d'avril 1975 comme «Année zéro». L'histoire du Cambodge, avec sa corruption occidentale et ses progrès techniques, serait «remontée» et recommencée - sous la tutelle des Khmers rouges. 

L'objectif de Pol Pot était de construire une société communautaire sans classes, libre d'influences étrangères, d'intellectualisme de classe moyenne et d'idées non communistes. Des écoles et des collèges ont été fermés, des ambassades étrangères ont été saisies et des pagodes bouddhistes détruites. Le système juridique et les tribunaux du Cambodge ont été pratiquement abolis; la justice serait plutôt rendue par les «escadrons de la mort» des Khmers rouges ou leurs «camps de rééducation».

Des millions de personnes ont été expulsées de Phnom Penh et d'autres villes, que les Khmers rouges appelaient «des ruches de corruption bourgeoise». Les Cambodgiens ayant fait des études supérieures ou une formation professionnelle ont été sélectionnés pour une exécution immédiate. D'autres ont été mis au travail dans les champs et contraints de travailler de l'aube au crépuscule, généralement sans nourriture, repos ou soins médicaux adéquats.

Les livres ont été brûlés; l'argent a été détruit; Les infrastructures de communication telles que la télévision, la radio et le téléphone ont toutes été démantelées.

Le génocide cambodgien

Les expériences sociales des Khmers rouges ont été accompagnées d'une campagne étatique meurtrière qui ne peut être qualifiée que de génocide politique. Toute personne soupçonnée à peine d'être un ennemi potentiel de la révolution a été emmenée, torturée et assassinée à coups de pioche, leurs corps étant jetés dans des fosses communes.

Les cibles principales étaient des individus associés à l'ancien régime: politiciens, militaires, bureaucrates, hommes d'affaires, prêtres et moines. Mais quiconque est considéré comme pro-américain, pro-occidental, pro-capitaliste ou `` intellectuel '' - y compris les universitaires, les avocats, les médecins, les journalistes, les artistes, les enseignants, les étudiants, même les musiciens et les employés - pourrait se retrouver devant le tristement célèbre. «tuer les champs». Le simple fait de porter des vêtements ou des lunettes occidentaux suffisait à éveiller les soupçons.

Au cours des quatre années de règne khmer rouge, entre 1.2 et 2.2 millions de Cambodgiens et d'étrangers sont morts, soit aux mains des escadrons de meurtres de Pol Pot, soit de faim et de maladie.

Les Khmers Rouges

En décembre, le Kampuchéa démocratique a été envahi par près d’un quart de million de soldats de la République socialiste du Vietnam. Sans alliés étrangers ni base industrielle pour approvisionner leurs forces armées, les Khmers rouges étaient désespérément surpassés par les avions, les chars et les véhicules blindés vietnamiens.

Phnom Penh est tombé aux mains des Vietnamiens en à peine deux semaines, obligeant Pol Pot et ses partisans à se réfugier dans l'ouest du Cambodge. Ils resteraient dans ces repaires de jungle pendant deux décennies, menant une insurrection modeste mais persistante contre le nouvel ordre. Les Vietnamiens se sont finalement retirés du Cambodge en 1989.

Un accord de paix d'octobre 1991 a réformé l'État cambodgien et prévu des élections pour la mi-1993. Les Khmers rouges, qui ne comptaient plus que quelques milliers d'insurgés, ont interféré avec les élections mais n'ont pas pu empêcher la formation d'un nouveau gouvernement. En 1996, Pol Pot avait perdu la plupart de ses partisans et était en mauvaise santé. Il est décédé en avril 1998.

«Je suis venu pour rejoindre la révolution, pas pour tuer le peuple cambodgien. Regarde moi maintenant. Suis-je une personne violente? Non. Donc, en ce qui concerne ma conscience et ma mission, il n'y avait pas de problème… Il y a ce que nous avons mal fait et ce que nous avons bien fait. L'erreur est que nous avons fait certaines choses contre le peuple - par nous et aussi par l'ennemi - mais l'autre côté, comme je vous l'ai dit, c'est que sans notre lutte, il n'y aurait pas de Cambodge pour le moment.
Pol Pot

1. Les Khmers rouges («Khmers rouges») étaient un nom donné au Parti communiste du Kampuchéa, un groupe révolutionnaire radical qui a pris le contrôle du Cambodge en avril 1975.

2. Après avoir pris le contrôle de Phnom Penh, des soldats des Khmers rouges ont ordonné l'évacuation de la ville, forçant les habitants à se diriger vers la campagne.

3. Le gouvernement Khmer Rouge (ou Angkar) a aboli l'ancien gouvernement, rétabli Norodom Sihanouk à la tête de l'État et créé la nation du Kampuchéa démocratique (janvier 1976).

4. Le nouveau régime a tenté une transformation sociale et économique radicale, en éliminant des classes entières, en épurant la technologie et en recréant le Cambodge comme une économie purement agricole.

5. En raison de la politique des Khmers rouges, près de 2.2 millions de personnes ont été tuées ou meurent de faim. Les Khmers rouges ont été chassés du pouvoir après l'invasion du Cambodge par les forces vietnamiennes en décembre 1978.

Informations de citation
Titre: «Les Khmers rouges»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/khmer-rouge/
Date publiée: 2 février 2018
Date de mise à jour : 20 décembre 2022
Date d'accès: 22 septembre 2023
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