Dean Rusk (1909-1994) a été secrétaire d'État des États-Unis entre 1961 et 1969. Rusk est né dans une région rurale de Géorgie, a fréquenté une université en Caroline du Nord et a étudié à Oxford en tant que boursier Rhodes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi dans la réserve de l'armée en tant qu'officier du renseignement, travaillant principalement en Asie et mettant fin à la guerre en tant que colonel. En 1946, Rusk rejoignit le Département d'État et occupa plusieurs postes diplomatiques et consultatifs. En tant que secrétaire adjoint aux affaires asiatiques, il a joué un rôle important dans la guerre de Corée. En 1961, le nouveau président John F. Kennedy a nommé Rusk comme son secrétaire d'État. La nomination de Rusk par Kennedy, avant d'autres candidats plus évidents, en a surpris plus d'un. Rusk était intelligent, analytique et expérimenté dans l’hémisphère asiatique – mais il était sec et calme, plus un opérateur en coulisses qu’un décideur politique.
Malgré sa nature réservée, Rusk était un anticommuniste radical. Il croyait fermement au confinement et à la Doctrine Truman, affirmant que les États-Unis avaient la responsabilité de soutenir les nations amies menacées par le communisme. Rusk a également plaidé contre les concessions, les compromis ou les négociations avec les dirigeants de Nord-Vietnam (il les considérait comme malhonnêtes, traîtres et comme de simples marionnettes de la Chine communiste). En ce qui concerne Vietnam du Sud, Rusk - qui avait une expérience de guerre avec les régimes asiatiques - avait des doutes sur Ngo Dinh Diem et son gouvernement. Cependant, Rusk ne faisait pas partie du cercle restreint des conseillers de Kennedy, il a donc eu peu d'impact sur la prise de décision du président concernant le Vietnam. Il est devenu plus important sous Lyndon Johnson, soutenant les recommandations du Pentagone pour une plus grande implication militaire américaine au Vietnam.
Rusk a quitté ses fonctions avec Johnson en janvier 1969, faisant de lui le deuxième secrétaire d'État le plus ancien de l'histoire des États-Unis. Après sa retraite, il a enseigné le droit international à l'Université de Géorgie. Il a publié ses mémoires, Comme je l'ai vu, en 1990 et est mort quatre ans plus tard.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Dean Rusk », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/dean-rusk/.