Cambodge

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Une carte du Cambodge, montrant ses frontières avec le Vietnam, le Laos et la Thaïlande

Le Cambodge est un petit pays d'environ 180,000 1960 kilomètres carrés, situé au sud-ouest du Vietnam et partageant également des frontières avec la Thaïlande et le Laos. En 1960, la population du Cambodge s'élevait à environ six millions et demi d'habitants, en majorité des paysans. Comme son voisin du nord, le Laos, le Cambodge est devenu malgré lui un champ de bataille lors de la guerre du Vietnam. Au milieu des années XNUMX, ses régions orientales furent infiltrées et envahies par Nord Vietnamien et Viet Cong troupes. Cela a conduit à une intervention américaine au Cambodge, notamment une campagne de bombardements soutenue. Au cours de la période 1969-70, les États-Unis ont largué plus de bombes sur le Cambodge qu’ils n’en avaient utilisé pendant toute la Seconde Guerre mondiale. Cette intervention étrangère et ces perturbations ont eu un effet profond sur le développement du Cambodge. Cela a contribué à l’essor du Khmer Rouge, un paramilitaire communiste devenu l’un des régimes les plus meurtriers de l’histoire de l’humanité.

Avant la guerre du Vietnam, le Cambodge était dirigé par Norodom Sihanouk, un jeune prince charismatique ayant un goût pour la culture occidentale, notamment la musique d'Elvis Presley. Sihanouk a produit ses propres films, organisé des cortèges et des défilés publics et prononcé de longs discours décousus à la radio cambodgienne. Bien qu’il ne manque pas d’ego, Sihanouk était à la fois un progressiste politique et un nationaliste qui voulait le meilleur pour son peuple. Lorsque les Français accordèrent l'indépendance du Cambodge en 1953, Sihanouk prit la décision radicale d'abdiquer de son poste de roi et de se présenter comme candidat démocrate. Sa popularité lui a valu d'être élu Premier ministre. Bien qu'initialement pro-américain, Sihanouk a adopté une position plus neutre après l'intervention militaire américaine au Vietnam en 1965. Cela a placé Sihanouk et son gouvernement dans une position difficile, compte tenu des frontières terrestres étendues et largement incontrôlées du Cambodge avec le Vietnam. Des milliers de communistes de l'armée nord-vietnamienne (NVA), du Viet Cong et du Cambodge ont traversé librement ces frontières, utilisant les régions orientales du Cambodge pour cacher des fournitures, se réfugier et faire transiter des hommes et du matériel vers Vietnam du Sud. Les agriculteurs cambodgiens ont également échangé du riz et d'autres produits avec des soldats communistes et des révolutionnaires.

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Sihanouk (à gauche, en noir) rencontre le dirigeant chinois Mao Zedong à 1965

L’escalade du conflit au Vietnam a incité les Américains à exercer des pressions et à exiger des mesures contre les communistes opérant à l’intérieur des frontières cambodgiennes. Sihanouk voulait éviter de se laisser entraîner dans un conflit régional plus large et a donc cherché à maintenir une position relativement neutre. Cela a conduit à spéculer que Sihanouk était soit « doux », soit un sympathisant communiste. Les relations entre Phnom Penh et Washington sont devenues plus difficiles et ont commencé à se dégrader. En mai 1965, ce système s’est complètement effondré lorsque Sihanouk a rompu ses relations diplomatiques avec les États-Unis, décision qui a réduit l’aide américaine au Cambodge. Sihanouk a décidé de développer une relation avec la Chine, une nation qui, selon lui, finirait par dominer l’hémisphère asiatique. La position de Sihanouk a indigné les membres les plus conservateurs de son propre gouvernement, en particulier son chef militaire, le général Lon Nol. Officier militaire de carrière qui avait travaillé pour les Français dans les années 1940 et au début des années 1950, Lon Nol était pro-américain, anticommuniste et partisan d'un gouvernement autoritaire.

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Le général Lon Nol, pris peu après sa prise du pouvoir en mars 1970

En 1966, Lon Nol devint Premier ministre, à la suite d'élections entachées de allégations d'intimidation et de corruption. En 1966-67, il a exhorté Sihanouk à sévir contre les communistes opérant au Cambodge. Désireux de paraître centriste, Sihanouk a accepté. En mars 1967, alors que Sihanouk était hors du pays, Lon Nol envoya des troupes dans la province de Battambang, à l'ouest du Cambodge, pour y réprimer les troubles. Des centaines de personnes furent massacrées et des dizaines de villages et de greniers furent rasés. Après le retour de Sihanouk, Hanoï a commencé à exiger l'accès au territoire cambodgien, pour transiter et stocker les troupes et les fournitures de la NVA et du Viet Cong. Sihanouk n’approuvait pas cette décision – mais il savait que sa propre armée ne pouvait pas l’empêcher. Pendant ce temps, l'insurrection communiste au Cambodge – désormais appelée Parti communiste du Kampuchéa (PCK) – s'étendait et se regroupait. Au milieu des années 1960, le PCK comptait à peine quelques centaines de membres. Cependant, la répression gouvernementale, la corruption, la brutalité militaire et la propagande du Viet Cong ont contribué à créer des milliers de nouvelles recrues. Sihanouk a décrit les insurgés du PCK comme les Khmers rouges (« Khmers rouges ») et cette étiquette a été rapidement reprise par la presse occidentale.

«En octobre 1970, Lon Nol a aboli la monarchie et proclamé une république, mais en fait, il est devenu le dictateur du Cambodge. Son administration a été marquée par une corruption et une ineptie extraordinaires, et son accident vasculaire cérébral de 1971 l'a laissé incapable de maintenir le contrôle du gouvernement. Pol Pot et les Khmers rouges ont réalisé des gains réguliers dans les campagnes. [Ils] ont pris une position héroïque parmi des millions de Cambodgiens.
James Stuart Olson, historien

En mars 1970, Lon Nol a mené un coup d'État qui a renversé Sihanouk du pouvoir alors qu'il était à l'étranger. L'une des premières mesures de Lon Nol fut de contacter Hanoï et d'exiger le retrait de toutes les forces de l'ANV et du Viet Cong du Cambodge. Non seulement cette demande a été ignorée, mais les Nord-Vietnamiens ont lancé une série d’attaques contre les troupes gouvernementales cambodgiennes, causant d’importantes pertes. Les Khmers rouges, de plus en plus nombreux mais toujours faibles militairement, apportent leur soutien à ces offensives nord-vietnamiennes. Une campagne de bombardement américaine massive entre 1970 et 73 a largué 2.75 millions de tonnes d’explosifs sur le Cambodge, sans doute la plus grande quantité d’explosifs sur un seul pays de l’histoire. Ce bombardement a éliminé des milliers de soldats de la NVA, du Viet Cong et des Khmers rouges – mais il a également tué des civils cambodgiens et détruit leurs maisons, leurs terres agricoles et leur bétail. Cela a alimenté l’opposition au régime de Lon Nol soutenu par les États-Unis et déclenché une vague de recrutement pour les Khmers rouges.

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Saloth Sar, mieux connu dans le monde entier comme Pol Pot, chef du meurtrier Khmer Rouge.

En 1974, les Khmers rouges revitalisés se rapprochaient de la victoire contre Lon Nol et ses forces. Le groupe était désormais sous le contrôle autocratique de Saloth Sar (ou Pol Pot), un marxiste radical formé en France, qui voulait détruire les anciennes institutions du Cambodge afin de pouvoir les reconstruire. En avril 1975, les Khmers rouges prennent le contrôle de Phnom Penh et du gouvernement national. Le Cambodge a été remodelé en Kampuchéa démocratique, même si ses institutions « démocratiques » ont été nommées et non élues. Le pouvoir était exercé par une poignée de personnalités khmères rouges, dirigées par Pol Pot, qui s’est identifié comme « Frère numéro un ». Pol Pot et son régime ont initié l'une des transformations nationales les plus radicales de l'histoire, mais ce qui a suivi a été l'un des pires génocides de l'histoire.

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1. Le Cambodge, voisin du sud-ouest du Vietnam, avait un relief, une population et une culture similaires et était également une colonie française jusqu'au milieu des années 1950.
2. Le dirigeant du Cambodge, Norodom Sihanouk, était un royal flamboyant qui a abdiqué pour devenir le dirigeant démocratiquement élu du pays.
3. Alors que les événements se déroulaient au Vietnam, Sihanouk favorisait une position plus neutre, mais les troupes de la NVA et du Viet Cong pénétrèrent au Cambodge, entraînant la pression américaine.
4. Entre le milieu et la fin des années 1960, Sihanouk a commencé à s’éloigner des États-Unis et à s’aligner sur la Chine. Cela a conduit à un coup d’État militaire de droite, dirigé par Lon Nol, en mars 1970.
5. La montée du Lon Nol non démocratique, ainsi que les vagues de bombardements américains, ont permis à une insurrection communiste appelée les Khmers rouges de croître en force et en nombre. Les Khmers rouges ont finalement pris le contrôle du Cambodge en avril 1975.


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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Cambodge », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/cambodia/.