Comme son voisin du nord Laos, Le Cambodge est devenu un champ de bataille involontaire pendant la guerre froide et la guerre du Vietnam. Les résultats au Cambodge ont été encore plus dévastateurs, avec la montée des Khmers rouges, un groupe extrémiste qui a supervisé l'un des pires génocides de l'histoire de l'humanité.
Contexte
Le Cambodge est une petite nation d'environ 180,000 20 kilomètres carrés, située au sud-ouest du Vietnam et partageant également des frontières avec la Thaïlande et le Laos. Tout comme le Vietnam, le Cambodge était une colonie française jusqu'au milieu du XXe siècle. En 1960, la population du Cambodge était d'environ six millions et demi de personnes, dont la majorité étaient des paysans.
Au milieu des années 1960, ses régions orientales ont été infiltrées et envahies par Nord Vietnamien et Viet Cong troupes. Cela a conduit à une intervention américaine au Cambodge, notamment une campagne de bombardements soutenue.
Au cours de la période 1969-70, les États-Unis ont largué plus de bombes sur le Cambodge qu'ils n'en avaient utilisé pendant toute la Seconde Guerre mondiale. Cette intervention étrangère et cette perturbation ont eu un effet profond sur le développement du Cambodge. Il a contribué à l'essor de la Khmer Rouge, un groupe paramilitaire avec un agenda communiste extrême.
Norodom Sihanouk
Avant la guerre du Vietnam, le Cambodge était dirigé par Norodom Sihanouk, un jeune prince charismatique avec un goût pour la culture occidentale, en particulier la musique d'Elvis Presley. Sihanouk a produit ses propres films, organisé des processions publiques et des défilés, et a prononcé de longs discours décousus à la radio cambodgienne.
Bien que pas à court d'ego, Sihanouk était un progressiste politique et un nationaliste qui voulait le meilleur pour son peuple. Lorsque les Français ont accordé l'indépendance du Cambodge en 1953, Sihanouk a pris la décision radicale d'abdiquer la monarchie et de se présenter comme candidat démocratique. Sa popularité lui a valu d'être élu Premier ministre.
Bien qu'initialement pro-américain, Sihanouk a adopté une position plus neutre suite à l'intervention militaire américaine au Vietnam en 1965. Cela a placé Sihanouk et son gouvernement dans une position difficile, étant donné les frontières terrestres étendues et largement incontrôlées du Cambodge avec le Vietnam.
La guerre déborde au Cambodge
Alors que la guerre du Vietnam s'intensifiait, des milliers de communistes de l'armée nord-vietnamienne (ANV), du Viet Cong et du Cambodge se déplaçaient librement à travers ces frontières, utilisant les régions de l'est du Cambodge pour ranger des fournitures, se réfugier et faire transiter des hommes et du matériel pour Vietnam du Sud. Les agriculteurs cambodgiens ont également échangé du riz et d'autres produits avec des soldats communistes et des révolutionnaires.
L'escalade du conflit au Vietnam a incité les Américains à faire pression et à exiger des mesures contre les communistes opérant à l'intérieur des frontières cambodgiennes. Sihanouk voulait éviter d'être entraîné dans un conflit régional plus large, il a donc cherché à maintenir une position relativement neutre. Cela a conduit à des spéculations selon lesquelles il était soit «doux», soit un sympathisant communiste.
Les relations entre Phnom Penh et Washington devinrent plus difficiles et commencèrent à se dégrader. En mai, 1965, les relations américano-cambodgiennes se sont complètement effondrées lorsque Sihanouk a rompu ses relations diplomatiques avec les États-Unis, une décision qui a réduit l'aide américaine au Cambodge. Sihanouk a plutôt décidé de développer une relation avec la Chine, une nation qu'il croyait à juste titre, qui finirait par dominer l'hémisphère asiatique.
Général Lon Nol
La position de Sihanouk a scandalisé les membres les plus conservateurs de sa propre administration, en particulier son chef militaire, le général Lon Nol. Officier militaire de carrière qui avait travaillé pour les Français dans les années 1940 et au début des années 1950, Lon Nol était pro-américain, anticommuniste et partisan d'un gouvernement autoritaire.
En 1966, Lon Nol est devenu Premier ministre, à la suite d'une élection entachée d'allégations d'intimidation et de corruption. En 1966-67, il a exhorté Sihanouk à sévir contre les communistes opérant au Cambodge. Désireux de paraître centriste, Sihanouk acquiesça.
En mars 1967, alors que Sihanouk était hors du pays, Lon Nol a envoyé des troupes dans la province de Battambang, à l'ouest du Cambodge, pour y apaiser les troubles. Des centaines ont été massacrés et des dizaines de villages et de greniers ont été rasés.
Après le retour de Sihanouk, Hanoi a commencé à exiger l'accès au territoire cambodgien, pour transiter et stocker les troupes et les fournitures de la NVA et du Viet Cong. Sihanouk n'a pas approuvé cela - mais il savait que ses propres militaires ne pouvaient pas l'empêcher.
Le coup militaire de 1970
Pendant ce temps, l'insurrection communiste cambodgienne - s'appelant désormais le Parti communiste du Kampuchea (PCK) - se développait et se regroupait. Au milieu des années 1960, le CPK ne comptait qu'à peine quelques centaines de membres, cependant, la répression gouvernementale, la corruption, la brutalité militaire et la propagande viet cong ont contribué à créer des milliers de nouvelles recrues. Sihanouk a décrit les insurgés du PCK comme les Khmers rouges («Khmers rouges») et cette étiquette a été rapidement reprise par la presse occidentale.
En mars 1970, Lon Nol a mené un coup d'État qui a destitué Sihanouk du pouvoir alors qu'il était hors du pays. L'une des premières étapes de Lon Nol a été de contacter Hanoi et d'exiger le retrait de toutes les forces NVA et Viet Cong du Cambodge. Non seulement cette demande a été ignorée, mais les Nord-Vietnamiens ont également lancé une série d'attaques contre les troupes gouvernementales cambodgiennes, faisant d'importantes pertes. Les Khmers rouges, de plus en plus nombreux mais toujours militairement faibles, soutiennent ces offensives nord-vietnamiennes.
Une campagne massive de bombardements américains en 1970-73 a largué 2.75 millions de tonnes d'explosifs sur le Cambodge, sans doute la plus grande quantité jamais enregistrée dans un seul pays de l'histoire. Ce bombardement a éliminé des milliers de soldats de la NVA, du Viet Cong et des Khmers rouges - mais il a également tué des civils cambodgiens et détruit leurs maisons, leurs terres agricoles et leur bétail. Cela a alimenté l'opposition au régime de Lon Nol soutenu par les États-Unis et a déclenché une vague de recrutement pour les Khmers rouges.
Les Khmers Rouges s'emparent du pouvoir
Par 1974, le Khmer Rouge revitalisé se rapprochait de la victoire contre Lon Nol et ses forces. Le groupe était maintenant sous le contrôle autocratique de Saloth Sar (ou Pol Pot), un marxiste radical formé à la française, qui voulait détruire les anciennes institutions du Cambodge afin de pouvoir les reconstruire à nouveau.
En avril 1975, les Khmers rouges ont pris le contrôle de Phnom Penh et du gouvernement national. Le Cambodge a été redessiné sous le nom de Kampuchéa démocratique, bien que ses institutions «démocratiques» aient été désignées et non élues. Le pouvoir était exercé par une poignée de personnalités khmères rouges, dirigées par Pol Pot, qui s'est identifié comme «Frère numéro un».
Pol Pot et son régime ont initié l'une des transformations nationales les plus radicales de l'histoire - mais ce qui a suivi a été l'un des pires génocides de l'histoire.
Le point de vue d'un historien:
«En octobre 1970, Lon Nol a aboli la monarchie et proclamé une république, mais en fait, il est devenu le dictateur du Cambodge. Son administration a été marquée par une corruption et une ineptie extraordinaires, et son accident vasculaire cérébral de 1971 l'a laissé incapable de maintenir le contrôle du gouvernement. Pol Pot et les Khmers rouges ont réalisé des gains réguliers dans les campagnes. [Ils] ont pris une position héroïque parmi des millions de Cambodgiens.
James Stuart Olson
1. Le Cambodge, voisin du sud-ouest du Vietnam, avait un terrain, une population et une culture similaires et était également une colonie française jusqu'au milieu des années 1950.
2. Le dirigeant du Cambodge, Norodom Sihanouk, était un royal flamboyant qui a abdiqué pour devenir le dirigeant démocratiquement élu du pays.
3. Alors que les événements se déroulaient au Vietnam, Sihanouk préférait une position plus neutre, les troupes de la NVA et du Viet Cong ont pénétré au Cambodge, ce qui a entraîné une pression américaine.
4. Sihanouk a commencé à s'éloigner des États-Unis et à s'aligner sur la Chine vers le milieu ou la fin des 1960. Cela a conduit à un coup d'Etat militaire de droite, dirigé par Lon Nol, en mars 1970.
5. La montée du Lon Nol non démocratique, ainsi que les vagues de bombardements américains, ont permis à une insurrection communiste appelée les Khmers rouges de croître en force et en nombre. Les Khmers rouges ont finalement pris le contrôle du Cambodge en avril 1975.
Informations de citation
Titre: "Cambodge"
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/cambodia/
Date publiée: 6 juillet 2019
Date de mise à jour : 20 décembre 2022
Date d'accès: 19 septembre 2023
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