La politique économique nazie reposait en grande partie sur des théories économiques fascistes. Dans le fascisme, les ressources et la production sont gérées pour le plus grand bénéfice de l’État, plutôt que pour augmenter les profits, les salaires ou le niveau de vie. Les gouvernements fascistes contrôlent la production et la fabrication, dictant ce qui est produit et à quelles fins. Le gouvernement exerce également un contrôle considérable sur l’allocation des ressources, telles que les terres et les matières premières. Contrairement au socialisme, le fascisme ne s’oppose pas à la propriété privée du capital, à condition que les propriétaires d’entreprises soient coopératifs et ne résistent pas au contrôle de l’État. Dans les systèmes économiques fascistes, comme dans l’Italie de Mussolini, l’économie est considérée comme un partenariat entre l’État et les entreprises privées. Le fascisme est cependant hostile aux syndicats, affirmant que les travailleurs devraient faire passer les intérêts de l’État avant leurs propres besoins. Le fascisme a également tendance à encourager l’autarcie (l’autosuffisance économique) plutôt que le commerce extérieur.
Adolf Hitler lui-même n’était pas particulièrement intéressé par la théorie économique. Ses discours des années 1920 ne contenaient presque aucune référence à la politique économique, si ce n’est de vagues déclarations sur la cessation des paiements de réparations et la restauration de l’industrie allemande. Une fois au pouvoir, Hitler n’a joué qu’un rôle limité dans la formulation de la politique ou dans la contribution à la reprise économique allemande. Il s’est plutôt appuyé sur un groupe de conseillers, dont certains n’étaient pas nazis, pour élaborer une politique conforme à ses grands objectifs. L'un de ces conseillers était Hjalmar Schacht, ancien membre du Parti démocrate allemand (DDP) et ancien président du parti. Reichsbank à la fin des années 1920. Un autre personnage important fut Robert Ley, qui fut nommé responsable du Deutsche Arbeitsfront (le DAF, ou « Front allemand du travail ») qui coordonnait la main-d'œuvre allemande. Ensemble, ces hommes ont mis en œuvre des réformes économiques qui ont donné des résultats impressionnants, du moins en apparence.
Au cœur du « miracle économique allemand », comme l’a décrit Hitler, se trouvaient les programmes de travail et de réarmement. Les nazis ont lancé des programmes de dépenses massifs pour stimuler l’économie, générer des emplois et encourager la croissance économique. En juillet 1934, le gouvernement créa le Reichsarbeitsdienst (le RAD, ou « Service National du Travail »). La RAD s’est attaquée au chômage en enrôlant les Allemands sans emploi dans de vastes équipes de travail. Les travailleurs de la RAD ont reçu un brassard, une pelle et un vélo, puis envoyés là où des travaux publics, de construction, de déminage ou de main d'œuvre agricole étaient nécessaires. L'un des premiers programmes RAD a été la construction de gigantesques autobahns: des centaines de kilomètres d'autoroute reliant les grandes villes allemandes. Ces autobahns a eu un effet positif sur l’industrie automobile allemande, qui a également prospéré à partir du milieu des années 1930. En 1937, Hitler a créé Volkswagen, une entreprise parrainée par l’État pour produire des voitures bon marché pour les familles allemandes.
De vastes projets de travaux publics, notamment dans le bâtiment, ont été organisés par la RAD et la DAF. En 1936, deux millions d'Allemands travaillaient dans le secteur de la construction, soit près de trois fois plus que lorsque Hitler devint chancelier en 1933. Ces projets reconstruisirent ou rénovèrent de nombreux bâtiments publics de Berlin. En 1936, l’Allemagne connaissait plus ou moins le plein emploi, même si, bien sûr, les nazis ont manipulé ces statistiques pour donner l’impression d’une économie en amélioration. Par exemple, les femmes et les opposants politiques n’étaient pas pris en compte dans les chiffres du chômage ; les Juifs allemands non plus, dont beaucoup avaient été interdits de travail.
«L'idéologie a joué un rôle secondaire dans la politique économique d'Hitler. Pour des raisons d'opportunité, Hitler n'a pas tenté de nazifier l'économie. Au lieu de cela, il a laissé la gestion réelle de l'économie à des experts du commerce et de l'industrie, tout en instituant un grand contrôle d'en haut pour forcer la coopération et le respect de ses objectifs économiques. Tant qu'ils ont coopéré, les grandes entreprises et l'industrie ont profité de cette relation. En substance, l’économie allemande sous Hitler n’était ni totalement libre ni totalement contrôlée. »
Joseph Bendersky, historien
Un autre facteur de la croissance économique allemande était le réarmement. Hitler avait lancé des programmes pour réarmer et étendre Reichswehr, au mépris du traité de Versailles, peu après son arrivée au pouvoir. Il commanda de nouveaux cuirassés et sous-marins et chargea Hermann Goering de construire un nouveau Aviation (aviation). En 1935, Hitler ordonna Reichswehr être reformé comme Wehrmacht: il instaure le service militaire obligatoire et porte l'armée à 550,000 1936 hommes. Le réarmement est devenu une priorité économique nationale – mais cela s’est avéré problématique puisque les industries allemandes étaient encore fortement dépendantes des matières premières importées. En XNUMX, lors de la conférence du parti de Nuremberg, Hitler annonça un nouveau programme économique : le plan quadriennal. "L'Allemagne doit atteindre une totale indépendance vis-à-vis de l'étranger pour toutes les matières premières qui peuvent être produites par les compétences allemandes, par notre chimie, par nos industries mécaniques et nos mines", a déclaré Hitler aux délégués du parti. Mais le plan quadriennal était aussi un défi secret lancé aux gestionnaires économiques nazis de lancer Aufrustung (le nom de code du réarmement et des préparatifs de guerre).
Le chef adjoint Herman Goering a été nommé par Hitler pour superviser le plan quadriennal et son programme d'armement. L'économie allemande a connu des changements importants au cours de cette période. Des raffineries de pétrole et de charbon ont été construites ; il en était de même pour les usines de recyclage, d'affinage et de fusion de l'acier et de l'aluminium. Les scientifiques ont imaginé des substituts synthétiques ou artificiels aux matériaux et aux biens que l’Allemagne ne pouvait pas produire elle-même. L’une des plus réussies était une technique de synthèse de l’essence à partir du charbon. Des alternatives ont même été créées pour le marché de consommation, afin de réduire les importations. Connu comme ersatz biens, ils comprenaient des produits de remplacement pour le coton, le caoutchouc et le mazout. Le café était produit à partir de glands torréfiés moulus ; les feuilles de menthe et de framboisier étaient utilisées pour faire du thé. Mais malgré ces changements, l’Allemagne était encore loin d’être autosuffisante. En 1939, elle importait encore 33 pour cent de ses matières premières et 20 pour cent de ses produits alimentaires. On avait fait suffisamment pour faciliter l’expansion de l’armée allemande et son réarmement partiel. Les dépenses en armement ont doublé en un an seulement, lorsque Goering a ordonné le rééquipement des usines pour produire des armes, des munitions, des véhicules et d’autres équipements militaires.
1. Hitler n’a joué qu’un rôle mineur dans la reprise économique de l’Allemagne, s’appuyant plutôt sur des conseillers et des bureaucrates.
2. Le réarmement a été un élément essentiel de cette reprise – le gouvernement a ignoré les réparations pour financer les dépenses militaires.
3. De vastes programmes de travaux publics, tels que la construction de routes et d'autoroutes, ont été mis en place pour réduire le chômage.
4. Les tentatives visant à rendre l’Allemagne autosuffisante et à mettre fin à sa dépendance aux importations n’ont été que partiellement couronnées de succès.
5. En 1936, Hitler ordonna un plan quadriennal, supervisé par Goering, pour militariser davantage la production et préparer la guerre.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Nazi Economic Recovery », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/nazigermany/nazi-économique-recovery/.