Les attitudes nazies envers Dieu et la religion organisée étaient compliquées. Contrairement à l’opinion populaire, Adolf Hitler n’était pas athée. Enfant, Hitler a été initié à la foi catholique par sa mère profondément religieuse. Il a fait ses études dans une école catholique et a été enfant de chœur dans sa cathédrale locale. Hitler s'est éloigné de l'église après avoir quitté la maison. Il existe des preuves contradictoires sur ses opinions religieuses à l'âge adulte. Selon les plus proches d’Hitler, il a continué à s’identifier comme chrétien et a apporté des contributions financières régulières à l’église – bien qu’il n’ait jamais fréquenté l’église ni reçu la communion. Le livre d'Hitler Mein Kampf contient certainement de nombreuses références à un créateur divin. Les premiers discours d'Hitler mentionnaient souvent Dieu et soulignaient le rôle central du christianisme dans la société allemande. Dans un discours prononcé en octobre 1928, Hitler a déclaré que les nazis « ne tolèrent personne dans nos rangs qui attaque les idées du christianisme… en fait, notre mouvement est chrétien. Nous sommes remplis du désir que catholiques et protestants se découvrent ». Dans un autre discours, le dirigeant nazi a affirmé que :
«Aujourd'hui, les chrétiens… se tiennent à la tête de [l'Allemagne]. Je m'engage à ne jamais me lier à des partis qui veulent détruire le christianisme… Nous voulons à nouveau remplir notre culture de l'esprit chrétien… Nous voulons brûler tous les développements immoraux récents de la littérature, du théâtre et de la presse. En bref, nous voulons brûler le poison de l'immoralité qui est entré dans toute notre vie et notre culture, à la suite de l'excès libéral.
La propagation du totalitarisme nazi en 1933-34 a contraint les églises allemandes à prendre position à l’égard d’Hitler et de ses partisans. Certaines églises protestantes soutiennent ouvertement le mouvement nazi. Ils ont poussé à la création d'un Reichskirche: une « église d'État » fidèle au nazisme et subordonnée à l'État. Le Deutsche Kristen (Chrétiens allemands) était la branche la plus importante du protestantisme allemand et la plus favorable à une Reichskirche. Deutsche Kristen Les dirigeants considéraient Hitler comme un visionnaire, un peu comme Martin Luther, le fondateur du protestantisme au XVIe siècle. Hitler, pensaient-ils, avait le potentiel de transformer et de faire revivre le christianisme allemand. Il y avait également une forte tension antisémite au sein du Deutsche Kristen; certains de ses dirigeants ont appelé au rejet des textes juifs et à l’expulsion des chrétiens convertis ayant un héritage juif. Le chef du Deutsche Kristen, Ludwig Müller, rencontra Hitler à plusieurs reprises et promit le soutien de son Église aux nazis.
Le protestantisme allemand était cependant un vaste mouvement et toutes ses églises ne soutenaient pas Hitler. D'autres dirigeants protestants considéraient leur religion comme « au-dessus de la politique » ; ils ont refusé de soutenir ou de s’aligner sur un parti quelconque ou d’adhérer au nationalisme ou aux valeurs fascistes. En septembre 1933, plusieurs dizaines de délégués des églises protestantes allemandes formèrent le Pfarrernotbund (Emergency League of Pastors) pour résister à la création d’une religion d’État pro-nazie. le Pfarrernotbund Il s'est également prononcé contre la politique raciale nazie, critiquant le « paragraphe aryen », une clause insérée dans les contrats de travail pour exclure les Juifs de certaines professions. Ils ont élu un leader, Martin Niemoller, un pasteur luthérien de la banlieue de Berlin. En quelques mois, le Pfarrernotbund avait le soutien de plus de 7,000 1934 ecclésiastiques protestants. En mai XNUMX, plusieurs églises protestantes s'unirent pour former le Église paroissiale (Confessing Church), qui a également résisté aux tentatives de «nazification» des églises allemandes. Membres de Église paroissiale critiquaient la politique nazie au milieu des années 1930, en particulier les mesures antisémites. Les nazis ont répondu en arrêtant et en détenant Pfarrernotbund et Église paroissiale figures de proue, laissant les groupes en grande partie sans chef. Martin Niemoller a été arrêté par le Gestapo à 1938 et détenu à Dachau jusqu’à 1945. Autres membres du Église paroissiale ont risqué leur vie en protégeant des chrétiens nés dans le judaïsme, en amassant des fonds et en fournissant aux fugitifs des documents falsifiés pendant la guerre.
Les relations entre le catholicisme allemand et le parti nazi furent au début conciliantes mais se détériorèrent rapidement. Les catholiques allemands, qui avaient enduré des persécutions à la fin des années 1800, souhaitaient depuis longtemps un concordat – un accord garantissant leurs droits et libertés religieuses. Après son arrivée au pouvoir en 1933, Hitler a exprimé son soutien à cette idée. Hitler n’avait cependant pas grand désir de protéger les droits et privilèges des catholiques ; il voulait un concordat unilatéral pour réduire l'influence politique de l'Église catholique. En avril 1933, les délégués nazis entamèrent des négociations avec le cardinal Eugenio Pacelli, délégué du Vatican en Allemagne et futur pape Pie XII. Au fur et à mesure que ces négociations progressaient, les nazis lancèrent une vague d’intimidation anti-catholique, fermant les publications catholiques, interrompant les réunions du Parti catholique du Centre et jetant les catholiques qui s’exprimaient ouvertement dans des camps de concentration. Comme Pacelli l’a dit plus tard, les négociations se sont déroulées avec un pistolet sur la tempe.
- Les catholiques se voyaient garantir la liberté de croyance et de culte dans l’Allemagne nazie
- Le Vatican a conservé le droit de communiquer et de prêcher avec les catholiques allemands
- L'Église a conservé le droit de percevoir les impôts et les dons ecclésiastiques
- Les évêques catholiques ont dû prêter serment en promettant d’« honorer » le gouvernement
- Les organisations catholiques telles que les associations caritatives, les écoles et les groupes de jeunes ont été protégées
- Les ecclésiastiques et les délégués catholiques ne pouvaient pas être membres de partis politiques ni parler au nom de ceux-ci.
«L'Église catholique… a toujours maintenu une attitude anti-nazie. Dans plusieurs régions d'Allemagne, il était explicitement interdit aux catholiques de devenir membres du parti nazi, et les membres nazis n'avaient pas le droit de participer aux funérailles et aux cérémonies de l'église. L'évêque de Mayence a même refusé d'administrer les membres du NSDAP aux saints sacrements.
Jane Caplan, historienne
Pacelli et ses collègues n'étaient pas optimistes quant à la Reichskonkordat. Ils savaient qu’Hitler et ses partisans ne protégeraient pas l’Église ni ses droits. Il s’agissait, comme le dit l’historien Hubert Wolf, « d’un pacte avec le diable – personne ne se faisait d’illusion à ce sujet à Rome – mais il garantissait [au moins] la pérennité de l’Église catholique pendant le Troisième Reich ». Les nazis ont commencé à bafouer les termes du concordat alors que l’encre était encore en train de sécher. En décembre 1933, Berlin décréta que tous les rédacteurs et éditeurs devaient appartenir à une « société littéraire » nazie ; ce décret a effectivement bâillonné les publications catholiques et empêché les dirigeants de l'Église de protester contre les violations de la Reichskonkordat. Entre 1934 et 1936, les nazis ont fermé plusieurs groupes de jeunesse catholiques et luthériens ; beaucoup de leurs membres ont été absorbés par les Jeunesses hitlériennes. Les écoles catholiques ont été fermées et remplacées par des « écoles communautaires », dirigées par des sympathisants nazis. En 1935, une campagne d'un an contre les écoles catholiques de Munich a vu les inscriptions chuter de plus de 30 pour cent.
Les attaques directes contre l'église et ses membres se sont intensifiées sous 1936. Des dizaines de prêtres catholiques ont été arrêtés par le Gestapo et ont fait l'objet de procès-spectacles, accusés d'implication dans la corruption, la prostitution, l'homosexualité et la pédophilie. La propagande anticatholique est apparue aux coins des rues, sur les panneaux d'affichage et dans les pages du célèbre journal antisémite, Der Sturmer. Cette campagne a produit une réponse défensive. En mars 1937, le pape Pie XI publia une encyclique (lettre circulaire) intitulée Mit Brennender Sorge (« Avec une inquiétude brûlante »). Il a été rédigé par Michael von Faulhaber, archevêque de Munich, en consultation avec d'autres dirigeants catholiques, dont le cardinal Pacelli. Mit Brennender Sorge critiqué les violations nazies de la Reichskonkordat, a condamné les vues nazies sur la race et ridiculisé la glorification des hommes politiques et de l’État. « Quiconque exalte la race, ou le peuple, ou l’État, ou une forme particulière d’État… au-dessus de leur valeur standard et les élève à un niveau idolâtre », dit la lettre, « déforme et pervertit un ordre du monde planifié et créé par Dieu." Plus de 250,000 XNUMX exemplaires de l'encyclique ont été distribués aux églises allemandes, pour être lus aux congrégations depuis la chaire. Cela a rendu Hitler furieux et la réponse des nazis a été rapide et intense. Gestapo des agents ont attaqué des églises et des imprimeurs, saisissant et détruisant des copies de l'encyclique partout où elles pouvaient être trouvées. La propagande et les procès contre le clergé catholique se sont intensifiés au cours des années 1938-39 et plusieurs prêtres se sont retrouvés derrière les barbelés de Dachau et d'Oranienburg.
Les Témoins de Jéhovah étaient un autre groupe religieux persécuté par les nazis. L'Allemagne comptait environ 15,000 1933 Témoins de Jéhovah en 1933. Leurs croyances religieuses empêchaient les Témoins de prêter allégeance à un gouvernement ou à un pouvoir laïc ; ils ont également refusé de se soumettre à la conscription militaire ou d'effectuer le salut manchot nazi. En avril 1933, des groupes paramilitaires nazis ont fermé plusieurs bureaux et bâtiments des Témoins de Jéhovah. Au milieu de l’année XNUMX, la religion des Témoins de Jéhovah était formellement interdite dans la plupart des régions d’Allemagne. Des Témoins ont été licenciés de leurs emplois dans les secteurs public et privé ; d’autres se sont vu refuser l’accès à l’aide sociale ou aux retraites de l’État. Ils pouvaient restaurer ces droits en renonçant à leur religion et en prêtant allégeance à l’État nazi, même si peu d’entre eux l’ont fait. Le Gestapo a commencé à dresser un registre de tous les Témoins de Jéhovah en 1936. En 1938, plusieurs milliers avaient été arrêtés et transportés dans des camps de concentration. À l’intérieur des camps, ils étaient identifiés par une tache violette triangulaire sur leur uniforme. Environ 10,000 1938 Témoins de Jéhovah ont été détenus dans des camps entre 1945 et XNUMX. Environ un quart d'entre eux ont été assassinés ou ont succombé à la faim ou à la maladie.
1. Les attitudes des nazis envers la religion étaient complexes. Alors que la plupart des nazis étaient chrétiens ou soutenaient les valeurs chrétiennes, ils étaient fermement opposés à l'influence politique des églises, qui menaçait le programme nazi.
2. Hitler n'était pas athée. Il a été élevé en tant que catholique et ses écrits et discours faisaient souvent référence à Dieu, au christianisme et à la religion, soulignant et louant leur rôle dans la société allemande.
3. Les églises protestantes allemandes étaient divisées sur le nazisme. Une faction forte du protestantisme allemand a poussé pour une «religion d'État» nazifiée, tandis que d'autres dirigeants protestants se sont opposés à l'intégration de la religion et de la politique.
4. Les nazis ont signé un concordat avec l'église catholique en juillet 1933, mais c'était un stratagème politique pour minimiser l'influence politique de l'église. L'église catholique a été autorisée à continuer en Allemagne nazie, mais les termes du concordat ont souvent été violés.
5. Les nazis ont également intimidé et marginalisé les 15,000 XNUMX Témoins de Jéhovah allemands, qui ont refusé de jurer fidélité à Hitler ou d'entreprendre le service militaire. Un grand nombre de Témoins de Jéhovah ont été détenus dans des camps de concentration, où environ un quart sont morts.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Religion in Nazi Germany », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/nazigermany/religion-in-nazi-germany/.