Au milieu du 1934, Hitler semblait être le maître de toute l'Allemagne. Il avait interdit les partis d'opposition, pris le contrôle de la presse, mis hors la loi les syndicats problématiques et jeté les communistes et autres dissidents politiques dans des camps de concentration. Le pouvoir nazi sur le gouvernement s’étendait aux niveaux national, régional et local. Les seuls éléments significatifs de l’Allemagne non soumis au contrôle ou à l’infiltration nazie sont les Reichswehr (militaires), les riches industriels et certains échelons supérieurs de la bureaucratie. Hitler s’occupe maintenant des problèmes et des menaces potentielles au sein du mouvement nazi, en particulier le Sturmabteilung (SA). La SA avait joué un rôle important dans l'élévation de Hitler au pouvoir, en particulier pendant les trois Reichstag élections de 1932-33. Des membres de 50,000 SA environ ont participé à ces élections en tant que préposés à des bureaux de vote et shérifs, ce qui a suscité des doutes quant à la validité des résultats des élections. Les troupes d'assaut SA ont également intimidé des opposants politiques, dissocié des rassemblements et des marches de gauche, menacé des personnes, diffusé de la propagande de parti et détruit du matériel anti-nazi. Leurs activités ont entraîné une forte augmentation de la violence de rue qui a alarmé de nombreux Allemands; certains avaient voté pour Hitler dans l'espoir qu'il maîtriserait les ivrognes et les voyous de la SA.
Mais l'ascension d'Hitler au pouvoir n'a ni calmé la base de l'AS ni mis fin à la violence de rue. C'était en partie parce que la SA s'est développée rapidement après la nomination d'Hitler au poste de chancelier. En janvier 1933, la SA comptait environ 500,000 2.5 hommes. En l'espace de huit mois seulement, ses membres avaient explosé à 1934 millions; en janvier 3, il était plus proche de XNUMX millions. Une partie de cette croissance découlait du succès politique d'Hitler: beaucoup ont rejoint l'AS pour faire partie du mouvement nazi en plein essor. Mais le chef de la SA, Ernst Rohm, était également responsable de la montée en flèche des effectifs de la SA. Sans l'approbation d'Hitler, Rohm a travaillé pour promouvoir la SA, employant la propagande et recrutant de manière agressive. Sur ordre de Rohm, la SA a également englouti d'autres groupes militants de droite, tels que le casque d'acier ('Steel Helmet'), et a acquis leurs membres.
Vers le milieu de la période 1934, le nombre de membres de la branche paramilitaire nazie avait atteint le chiffre stupéfiant de millions de 4.5. Au fur et à mesure que l'AS grandissait, elle devait continuellement se réorganiser pour mettre en place de nouvelles structures et hiérarchies de commandement. Mais la SA débordante manquait constamment d'organisateurs efficaces et de commandants au niveau de la rue, ce qui signifiait que de nombreuses branches locales souffraient d'un manque de leadership et d'une discipline médiocre dans les rangs. En l'absence d'élections pour perturber, de militants syndicalistes pour battre ou de rassemblements pour rassembler des rassemblements communistes, certains SA stormtroopers se sont ennuyés et apathiques. Ils ont succombé à l'ivresse, ont procédé à la destruction de propriétés privées et lancé des attaques sporadiques contre des Allemands ordinaires. Quelques diplomates étrangers ont même été agressés par des soldats sud-africains, qui ont suscité des protestations de l'étranger.
Le nombre d'adhérents SA rivalisant maintenant avec celui du NSDAP, Hitler est maintenant confronté à une crise interne. Certaines branches de la SA étaient presque hors de contrôle dans les villes allemandes; leurs actions ont discrédité le parti, lui coûtant un soutien local et invitant des communiqués de presse négatifs. La rhétorique d'Ernst Rohm était tout aussi préoccupante pour Hitler. Les deux vétérans du Munich putsch avaient été des amis proches (à tel point que Rohm était probablement le seul nazi qui s'adressait encore à Hitler comme «Adolf», plutôt que «Mein Fuhrer» ou «Herr Hitler»). Mais Hitler avait nommé Rohm pour diriger la SA spécifiquement pour restaurer la discipline et la loyauté - une mission qu'il avait largement ignorée. Maintenant, Rohm ressemblait à l'un des démagogues SA qu'il avait été engagé pour éliminer.
«Adolf est un porc. Il nous abandonnera tous. Se marier avec les généraux de la Prusse orientale. Nous devons produire quelque chose de nouveau, vous ne voyez pas? Une nouvelle discipline. Un nouveau principe d'organisation. Les généraux sont beaucoup de vieux fogeys. Ils n'ont jamais eu une nouvelle idée… Je suis le noyau de la nouvelle armée, tu ne vois pas ça? Ne comprenez-vous pas que ce qui vient doit être nouveau, frais et inutilisé? La base doit être révolutionnaire. Mais Hitler me rebute avec des mots justes.
Ernst Rohm, 1934
Au début de 1934, la popularité personnelle de Rohm au sein de la SA rivalisait avec celle d'Hitler. Le leader SA a commencé à prédire ouvertement la fin de la Reichswehr; il est même allé jusqu'à remettre en question les ordres du Führer. Hitler a forcé Rohm à signer un document reconnaissant la Reichswehr comme force militaire suprême de la nation; en réponse, Rohm a décrit plus tard Hitler comme un «caporal ridicule». Au printemps 1934, des rumeurs avaient éclaté dans le NSDAP selon lesquelles Rohm et la SA pourraient lancer une révolution pour supplanter Hitler. Plusieurs dirigeants nazis, industriels pro-nazis et Reichswehr les généraux ont exhorté Hitler à remplacer Rohm et à faire quelque chose au sujet de la SA. Le chef adjoint SS Reinhard Heydrich a rassemblé un dossier sur Rohm, qui concernait en grande partie l'homosexualité de Rohm (une tentative de dégoûter Hitler, qui était violemment homophobe). Heydrich a également concocté des preuves que Rohm a accepté d'accepter un pot-de-vin de 12 millions de marks de la France, en échange du complot du retrait d'Hitler du pouvoir.
Pendant des semaines, Hitler s'est demandé ce qu'il fallait faire. Un message du président Hindenburg, suggérant que le vieil homme envisageait d'imposer la loi martiale pour traiter avec l'AS, poussa Hitler dans l'action. Le mois de juin, 30th 1934 a appelé le farouchement fidèle Schutzstaffel (SS), leur ordonnant d'arrêter Rohm et des dizaines d'autres dirigeants importants de l'Afrique du Sud. Les personnes arrêtées ont été exécutées, abattues par balle en résistant à l’arrestation ou forcées de se suicider; le nombre de morts était de 85 personnes, bien qu'il ait pu être beaucoup plus élevé. Les nazis ont appelé cette vague de trois jours de raids, d'arrestations et de morts le «Rohm-putsch», la décrivant comme une opération visant à nettoyer le parti de la corruption, de la décadence et de l'homosexualité. En dehors du parti, elle est devenue connue sous le nom de `` Nuit des longs couteaux '' - preuve de la détermination impitoyable d'Hitler à s'accrocher au pouvoir, utilisant la violence pour éliminer toute menace perçue, même si cela signifiait tuer ses amis les plus proches.
Ernst Rohm a été détenu dans une cellule de prison pendant deux jours, tandis qu'Hitler réfléchissait à ce qu'il fallait faire de son ancien ami. En fin de compte, Hitler a donné l'ordre d'exécution de Rohm. Les officiers SS ont présenté à Rohm un pistolet et l'ont invité à se suicider. Quand il a refusé, ils l'ont eux-mêmes abattu. Mais ce ne sont pas seulement les dirigeants de l'Afrique du Sud qui ont souffert pendant la «Nuit des longs couteaux». Hitler l'a également utilisé pour éliminer les opposants politiques et régler certains vieux comptes. L'ancien chancelier Kurt von Schleicher, qui préparait le retour de la monarchie des Hohenzollern, a été abattu avec sa femme. Erich Klausener, vétéran de la guerre décoré et politicien catholique, a également été abattu. Gustav Ritter von Kahr, qui refusa de soutenir Hitler à Munich en 1923 et ordonna plus tard son arrestation, fut une autre victime. L'homme qui avait organisé la montée au pouvoir d'Hitler, le vice-chancelier Franz von Papen, a été arrêté et démis de ses fonctions.
Au lendemain des purges de juillet 1934, Hitler a affaibli l'AS afin qu'elle ne puisse plus jamais se libérer du contrôle du parti ou menacer sa direction. Victor Lutze, un fonctionnaire mineur sans ambitions politiques, a été mis aux commandes. Lutze a organisé la réduction des effectifs de la SA, la dissolution de dizaines d'unités et le redéploiement d'hommes talentueux dans les SS. En 1938, le nombre de SA était tombé à 1.2 million de membres - un quart du nombre de quatre ans auparavant. Le principal bénéficiaire de cette transformation était le SS dirigé par Himmler, qui a remplacé la SA en tant que première branche paramilitaire du NSDAP. La SS était une organisation d'élite avec des conditions d'entrée strictes, de sorte que son nombre n'a jamais atteint celui de la SA en 1933-34. Néanmoins, au début de 1939, les effectifs SS dépassaient encore 300,000 XNUMX hommes.
1. La montée au pouvoir d'Hitler en 1933 et la direction d'Ernst Rohm ont alimenté une croissance spectaculaire du nombre de membres de l'Afrique du Sud.
2. La croissance rapide et le manque d’organisateurs au niveau de la rue ont rendu l’AS difficile à contrôler et la violence dans les rues a continué.
3. Contre la volonté d'Hitler, Rohm a commencé à parler de l'Afrique du Sud comme d'une armée révolutionnaire qui Reichswehr.
4. Face à la perspective de la loi martiale, Hitler, au milieu du 1934, autorisa la SS à agir contre Rohm et d'autres dirigeants de l'Afrique du Sud.
5. Cette purge a coûté la vie à environ 85 personnes. La SA a ensuite été réduite et affaiblie, tandis que les SS sont devenus le groupe paramilitaire le plus puissant du parti.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « The Night of the Long Knives », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/nazigermany/the-night-of-the-long-knives/.