Les politiques sociales nazies ont été fortement influencées par le mouvement eugéniste. L’eugénisme était une théorie sociale populaire parmi de nombreux scientifiques, philosophes, universitaires et écrivains au début du XXe siècle. Leur conviction fondamentale était que les populations humaines pouvaient être améliorées grâce à la manipulation de leur constitution génétique. En d’autres termes, une société pourrait obtenir des résultats positifs – comme une augmentation de la productivité ou une réduction de la criminalité – si elle supprimait les éléments génétiques malsains ou « indésirables ». De nombreux gouvernements avaient expérimenté des politiques eugénistes bien avant l’arrivée au pouvoir des nazis. Plus de 20 64,000 Américains souffrant de maladies mentales ont été stérilisés de force entre les années 1890 et 1924. D’autres pays – comme le Japon, le Canada, l’Australie, la Suède, la France et la Suisse – se sont également lancés dans des politiques fondées sur l’eugénisme dans les années 1920 et 1930.
Hitler, d’autres nazis et certains universitaires allemands croyaient également fervents à la pseudo-science eugénique. Ils considéraient la société allemande comme un organisme malade, dont le sang était contaminé par des éléments dégénérés et indésirables. Ceux qui « contaminaient » l’Allemagne étaient les personnes racialement impures, les handicapés physiques, les infirmes mentaux, les criminels et les sexuellement aberrants. Les nazis pensaient que l’État devait intervenir pour améliorer la santé de la société – d’abord pour identifier ses éléments contaminants, puis pour limiter leur croissance, puis pour les éliminer. Cela nécessitait une politique difficile et désagréable – mais les nazis la justifiaient par des théories eugénistes et des références au darwinisme social (la « survie du plus fort »).
La première politique eugéniste nazie, la loi pour la prévention des maladies héréditaires des enfants, fut adoptée en juillet 1933, six mois après qu'Hitler soit devenu chancelier. Elle exigeait que les médecins allemands enregistrent toutes les maladies d'origine génétique, chez tous les patients autres que les femmes de plus de 45 ans. Des exemples de cas à signaler étaient le retard mental, la schizophrénie, la maniaco-dépression, la cécité et la surdité, ou d'autres malformations physiques graves. Même l'alcoolisme chronique pourrait être considéré comme une maladie génétique, à la discrétion du médecin. La loi a également créé des « tribunaux de santé héréditaires », composés de deux médecins et d'un avocat. Ces tribunaux ont examiné des cas individuels et ont statué si les patients devaient être « rendus incapables de procréer » (stérilisés chirurgicalement).
Lorsque la loi entra en vigueur le premier jour de 1934, les « tribunaux de santé héréditaires » furent submergés de dossiers. Au cours de leurs trois premières années, les « tribunaux de la santé » ont statué sur près de 225,000 90 patients, ordonnant la stérilisation obligatoire pour environ 1934 pour cent. Les ordres de stérilisation ont été rendus si rapidement que les hôpitaux publics ne disposaient ni de salles d'opération ni de personnel pour suivre le rythme. La grande majorité des patients stérilisés souffraient de maladies mentales ou de malformations. Parmi les patients stérilisés en 53, 25 pour cent étaient des handicapés intellectuels ou des « débiles d'esprit », 14 pour cent des schizophrènes et 300,000 pour cent des épileptiques. Au total, les « tribunaux de santé » nazis ont approuvé la stérilisation forcée de plus de 1934 1945 personnes entre XNUMX et XNUMX.
En octobre 1935, un mois après l’adoption des lois de Nuremberg, les nazis introduisirent la loi pour la protection de la santé génétique du peuple allemand. Cette réforme visait principalement à empêcher les mariages susceptibles de produire des enfants « génétiquement malsains ». Les couples souhaitant se marier devaient d'abord obtenir un certificat du bureau de santé publique, déclarant que le mariage proposé ne produirait pas de progéniture génétiquement impure. Les Allemands atteints de troubles ou de handicaps génétiques n'étaient autorisés à se marier que s'ils se portaient volontaires pour la stérilisation. La loi permettait également à la bureaucratie nazie de collecter une quantité considérable d’informations sur la composition raciale et génétique de ses citoyens. Son plan à long terme était de dresser un plan racial et génétique de la nation entière (un projet jamais achevé en raison de la Seconde Guerre mondiale).
La phase finale, la plus radicale, du programme eugéniste nazi fut l’euthanasie. Tuer les malades pour protéger la santé publique avait été proposé dès 1920 par deux écrivains allemands : le psychiatre Alfred Hoche et le philosophe Karl Binding. Les handicapés mentaux, affirmaient Hoche et Binding, ne possédaient que lebensunwertem lebens (« une vie indigne de vivre ») ; la légalisation de l’euthanasie mettrait fin au « fardeau de la société et de ses familles ». Alors que de nombreux nazis étaient favorables à l’introduction de l’euthanasie, Hitler se méfiait, car il savait qu’approuver l’homicide médical des personnes handicapées susciterait une opposition considérable dans l’opinion publique. En 1936, Hitler déclara à son entourage que l’euthanasie était une politique qui devrait attendre jusqu’en temps de guerre pour qu’elle puisse être introduite avec moins de bruit. En 1939, Hitler était suffisamment confiant pour autoriser un programme expérimental d’euthanasie. Cela a peut-être été déclenché par une lettre émouvante, écrite au Fuhrer par un certain Herr Knauer l'année précédente. Le petit fils de Knauer était né aveugle, handicapé intellectuel, il lui manquait un bras et une jambe. Knauer a supplié Hitler de permettre aux médecins de procéder à un assassinat par pitié de son fils difforme ; après quelques semaines de réflexion, le dirigeant nazi approuva cette demande. Au milieu de l’année 1939, Hitler ordonna à un groupe de médecins triés sur le volet de préparer un programme d’euthanasie pour les enfants présentant des malformations similaires.
«Les politiques eugéniques nazies n'étaient pas les créations de politiciens ignorants et méchants. Le programme allemand d'eugénisme a été construit et mis en œuvre par des médecins, des scientifiques, qui étaient professeurs dans les grandes universités, chefs de département, rédacteurs de manuels établis, instituts de recherche. Ils ont été rejoints par des juristes, également au sommet de leur profession. Ce qui distinguait l'Allemagne de la Grande-Bretagne ou des États-Unis, c'est que le climat politique sous les nazis leur permettait de mettre sur pied et de mettre en œuvre des programmes qui ne pouvaient être proposés ailleurs.
Ruth Hubbard, biologiste
Le 1er septembre 1939 – le jour où les chars allemands déferlèrent sur la Pologne – Hitler signa un mémo informel autorisant des médecins spécialement désignés à traiter des patients « incurables » en « accordant une mort par pitié après un diagnostic éclairé ». Ce mémo a déclenché Aktion T4 : un programme visant à nettoyer les hôpitaux et à libérer des ressources en euthanasiant les handicapés mentaux. L'Aktion T4 a été précédée d'une vigoureuse campagne de propagande, destinée à préparer le public et à atténuer la sympathie pour ses victimes. Des affiches représentaient des infirmes et des fous comme des drains pour l’État ; ils ont accaparé de précieuses ressources nécessaires aux soldats de première ligne et aux enfants affamés. Selon ces affiches, chaque personne handicapée coûte à l'État 60,000 XNUMX dollars. Reichmarks, un fardeau porté par le contribuable allemand.
L'Aktion T4 a commencé par le meurtre d'enfants handicapés, tués par la famine ou par des cocktails de drogues mortelles. L’euthanasie de patients adultes a commencé dans les hôpitaux de la Pologne occupée, puis s’est étendue à l’Allemagne proprement dite. Dans les endroits où les médecins et infirmières catholiques refusaient de commettre les meurtres, des escouades spéciales T4 ont été envoyées pour prendre le relais. Les nazis ont d’abord tenté de garder secrète l’Aktion T4, en énumérant de fausses causes de décès sur des documents officiels – mais la plupart des Allemands étaient au courant de ce qui se passait. L'Aktion T4 s'est poursuivie jusqu'en août 1941, date à laquelle Hitler l'a suspendue, en grande partie à cause d'un concert de plaintes du public. Le programme a coûté la vie à entre 80,000 100,000 et XNUMX XNUMX patients. Les assassinats d'infirmes ont continué à être pratiqués dans les hôpitaux allemands sur une base ponctuelle.
1. L'eugénisme est un mouvement qui croit que les sociétés peuvent être renforcées par la gestion et le raffinement génétiques.
2. Les nazis étaient de fervents adeptes de l'eugénisme, sans toutefois l'avoir inventé ni le premier à le mettre en œuvre.
3. En juillet 1933, ils autorisèrent un programme de stérilisation obligatoire pour les personnes atteintes de «maladies héréditaires».
4. Il y avait également des restrictions étroites au mariage, avec une certification gouvernementale de «viabilité génétique».
5. Le programme d'euthanasie nazi, Aktion T4, a duré deux ans et a vu assassiner autant de patients que 100,000.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Nazi eugenics », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/nazigermany/nazi-eugenics/.