La difficile période de l'entre-deux-guerres et l'instabilité politique de Weimar en Allemagne ont fourni le contexte historique à la montée du nazisme. La décennie qui a suivi la Première Guerre mondiale a été l’une des périodes les plus tumultueuses de l’histoire européenne. La guerre a laissé plus de 15 millions de morts, dévasté des économies nationales et détruit de nombreux systèmes politiques existants. Les soldats rentrés chez eux ont été renvoyés chez eux pour trouver leurs pays bouleversés, économiquement épuisés par quatre années de guerre totale. Les monarchies dynastiques de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de la Russie ont été renversées, remplacées par de nouvelles formes de gouvernement instables. Les tensions et l'hostilité internationales se sont poursuivies bien après l'armistice de novembre 1918. Les relations empoisonnées entre les nations européennes ont entravé la reconstruction et le rétablissement de la diplomatie et de la confiance. Aucun pays n’a connu autant d’animosité et de méfiance que l’Allemagne, qui est en grande partie responsable de la guerre catastrophique.
Au sein même de l’Allemagne, la question dominante de l’après-guerre était la composition du nouveau gouvernement national. Le Kaiser Wilhelm II avait abdiqué en novembre 1918, laissant un vide de pouvoir que le Parti social-démocrate (SPD) et le Parti communiste (KPD) se sont empressés de combler. Le SPD a formé un gouvernement sous Frederich Ebert, mais a dû faire face aux défis des radicaux. Au début du 1919, de nombreux groupes communistes se sont révoltés et ont pris le pouvoir dans plusieurs villes et régions du pays. En janvier, le KPD a tenté de prendre le contrôle de Berlin et du gouvernement national. Le SPD a réussi à conjurer une révolution communiste en appelant des unités d'anciens soldats, appelées Freikorps, pour écraser le soulèvement. En août, la plupart des révoltes communistes avaient été réprimées et la situation était suffisamment stable pour qu'une assemblée élue élabore et adopte une nouvelle constitution. Dans le cadre de ce nouveau système, établi à Weimar, l’Allemagne deviendrait une république démocratique dotée d’un président élu, qui assumerait à la fois les fonctions de chef de l’État et de commandant en chef de l’armée. Une assemblée législative élue, le Reichstag, adopterait des lois et représenterait le peuple. Un cabinet de ministres, dirigé par le chancelier, dirigerait le gouvernement.
La constitution qu'ils ont rédigée en 1919 a créé l'un des systèmes politiques les plus libéraux jamais tentés à ce stade de l'histoire. Mais dans une période marquée par la division politique et les troubles, cela s'est avéré être sa plus grande faiblesse. Le système de vote proportionnel utilisé pour élire le Reichstag a permis à plusieurs petits partis de remporter des sièges - l'assemblée contenait donc des représentants de plus d'une douzaine de groupes différents, plutôt que deux ou trois partis dominants. Pendant toute la période de Weimar (1919-33), aucun parti n'a remporté suffisamment de sièges pour détenir le gouvernement à part entière. Le parti le plus proche de tout parti était les nazis, qui remporteraient un peu plus d'un tiers des sièges du Reichstag en 1932. Les gouvernements de Weimar ont dû s'appuyer sur des coalitions entre différents partis politiques pour adopter des lois. Ces coalitions étaient fragiles et régulièrement effondrées, entraînant une instabilité politique et de nombreux changements de gouvernement. Entre 1919 et 1933, neuf élections générales ont eu lieu, tandis que le chancelier et le cabinet ont été remplacés 15 fois.
Les années 1920 ont également été une décennie amère pour les relations internationales. Après la Première Guerre mondiale, les Alliés victorieux ont cherché le châtiment plutôt que la réconciliation, et l'Allemagne a surtout ressenti cet esprit vengeur. Son peuple a été affamé par un blocus alimentaire allié qui s'est prolongé au-delà de la mi-1919, plusieurs mois après le cessez-le-feu. Les politiciens allemands ont été contraints de signer le Traité de Versailles et sa clause humiliante de «culpabilité de guerre» (en fait, une confession nationale selon laquelle les Allemands avaient à eux seuls déclenché la guerre). Le traité obligeait également l'Allemagne à payer des réparations, principalement à la France et à la Belgique. La facture finale de réparations, confirmée en 1921, s'élevait à 270 milliards de marks - l'équivalent de 100 millions de kilogrammes d'or. Le peuple allemand a également été dépouillé de ses colonies étrangères, tandis que certains territoires industriels importants ont également été perdus. Berlin a reçu l'ordre de mettre au rebut ses forces aériennes et sa flotte sous-marine; La marine allemande a été réduite et son armée limitée à seulement 100,000 XNUMX hommes.
La sévérité de ces termes a créé un tollé en Allemagne. De nombreux anciens soldats pensaient que l'armistice était un compromis visant à protéger la population civile allemande qui, jusqu'en 1918, avait souffert de graves pénuries de nourriture et de carburant. L'armée allemande n'avait pas été vaincue sur le terrain; aucune force étrangère n'avait envahi l'Allemagne elle-même. La presse nationaliste a fâché sur les termes du traité de Versailles lorsque son contenu a été divulgué en mai 1919. Il y avait des demandes des responsables allemands de boycotter les négociations du traité et de refuser de signer tout accord final. Les théories du complot selon lesquelles l'armée allemande était «poignardée dans le dos» par des politiciens civils (voir photo) ont commencé à circuler. D'anciens soldats, nationalistes et groupes politiques de droite ont commencé à exprimer des opinions selon lesquelles la «défaite» de l'Allemagne était vraiment causée par les machinations de libéraux corrompus, de socialistes et d'agents juifs.
L'épuisement d'après-guerre et les sanctions imposées par les Alliés ont fait sombrer l'Allemagne dans la dépression économique au début des années 1920. Le gouvernement de Weimar a eu du mal à honorer les tranches de réparation triennales; au début de 1923, il avait déjà manqué à plusieurs paiements. Cela a conduit la France et la Belgique à ordonner des troupes dans la Ruhr, l'une des régions industrielles les plus importantes d'Allemagne, pour saisir des matières premières et des produits manufacturés au lieu de paiements de réparations. Cette occupation étrangère a déclenché des troubles dans toute l'Allemagne, en particulier parmi les nationalistes et les ex-soldats. Les ouvriers de l'industrie de la Ruhr ont également entamé une grève générale indéfinie, pour protester contre l'occupation française. Le gouvernement de Weimar s'est engagé à continuer de payer les grévistes, en guise de démonstration de soutien - mais avec presque aucune réserve de liquidités, le gouvernement a fini par compter sur de gros tirages de billets de banque. Cela a déclenché la crise d'hyperinflation de la fin de 1923. À mesure que le régime de Weimar a mis en circulation davantage de billets, le papier-monnaie a perdu de sa valeur et les prix ont fortement augmenté. Dans certains cas, les prix des denrées alimentaires ont augmenté aussi rapidement que 50 pour cent en une heure. Les salaires et autres paiements devaient être dépensés immédiatement, de peur qu'ils ne perdent beaucoup de leur valeur. Le pire de la crise d'hyperinflation est survenu en octobre et novembre 1923, lorsque le papier-monnaie en vrac était en fait sans valeur; de grands sacs ou boîtes de billets de banque étaient nécessaires pour acheter des marchandises ordinaires.
La situation a été rectifiée en 1924, mais seulement superficiellement. Les dirigeants les plus avisés du gouvernement ont mis au rebut les anciens billets et les ont remplacés par une nouvelle monnaie, le Rentenmark, qui était soutenue par l'étalon-or. Ils ont également sollicité l'aide de gouvernements étrangers, en particulier des États-Unis, pour résoudre les problèmes économiques de l'Allemagne. Les plans Dawes (1924) et Young (1929), dirigés par les États-Unis, étaient des accords diplomatiques qui réduisaient le montant des réparations de l'Allemagne et négociaient des calendriers de paiement plus flexibles. Des prêts massifs de banques et de financiers étrangers, pour la plupart américains, ont été accordés aux industries allemandes. Cette injection de liquidités et de capitaux a permis à la production industrielle de se redresser et de croître. De nouvelles usines ont été construites, des emplois ont été créés et le niveau de vie a commencé à s'améliorer. Les villes allemandes ont été revitalisées et les débouchés culturels tels que la musique, le cabaret, l'art et le cinéma ont commencé à prospérer. La période prospère de cinq ans entre 1924 et 29 deviendra plus tard connue sous le nom de «l'âge d'or de Weimar».
Mais la prospérité de la fin des années 1920 reposait sur une fausse économie. Le gouvernement de Weimar et les employeurs industriels allemands étaient tous deux soutenus par de l'argent étranger - et toute crise économique mondiale aurait des effets dévastateurs en Allemagne. Lorsque la Grande Dépression s'est déroulée en Amérique à la fin de 1929, la bouée de sauvetage économique de l'Allemagne s'est fanée et le pays est tombé dans des années de chômage, de privation et de misère. Caché en marge de la politique allemande, le parti nazi d'Adolf Hitler a pu exploiter les conditions désastreuses du début des années 1930, pour attirer et élargir son soutien populaire.
1. La période de Weimar des 1920 a vu l’Allemagne bouleversée par l’instabilité politique et l’échec économique.
2. Dans 1919, une révolution communiste a été réprimée par d'anciens soldats nationalistes, dont beaucoup ont par la suite rejoint le parti nazi.
3. Les termes du Traité de Versailles, en particulier le chiffre des réparations finales, ont fait écho à de nombreux nationalistes qui pensaient que l'Allemagne avait été injustement punie.
4. Dans 1923, le pays était paralysé par l'occupation française de la Ruhr, des grèves générales et une hyperinflation dévastatrice qui détruisirent une grande partie de la richesse de la classe moyenne.
5. L'économie allemande s'est rétablie à partir de 1924, mais seulement avec l'aide de plans américains et de prêts étrangers, qui ont lié le sort de l'Allemagne à celui des autres nations.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Weimar Germany », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/nazigermany/weimar-germany/.