La Grande Dépression a été une crise économique longue et étendue, affectant la plupart des pays développés au début et au milieu des années 1930. La Grande Dépression était particulièrement sévère en Allemagne, qui avait connu cinq ans de prospérité artificielle, soutenue par les prêts et la bonne volonté américains. Le chômage a frappé des millions d'Allemands, à mesure que les entreprises ferment ou réduisent leurs effectifs. D'autres ont perdu leurs économies à mesure que les banques se replient.
Contexte
Le prélude à la Grande Dépression a eu lieu aux États-Unis, qui avaient connu des années de prospérité et gonflé la confiance. Les années 1920 ont été une décennie en plein essor pour les entreprises américaines, qui ont enregistré des chiffres de production records, des ventes en flèche et des millions de dollars de bénéfices.
Ces bénéfices ont été répercutés sur les actionnaires, qui ont également bénéficié de fortes hausses des cours des actions. Des milliers d'Américains se sont précipités pour profiter du marché des actions, beaucoup utilisant leur épargne-vie ou empruntant contre leurs actifs pour profiter du boom.
Ces augmentations spectaculaires des bénéfices et des cours des actions ne pourraient pas être durables. En 1928, il y avait une surproduction considérable dans de nombreuses industries américaines, entraînant une baisse des ventes et des bénéfices.
Le crash de Wall Street
La bulle éclata le 24 octobre 1929, plus tard qualifiée de «jeudi noir». Les cours des actions à la bourse de New York ont commencé à chuter rapidement, provoquant une ruée vers les ventes. Au fur et à mesure que les actions se multipliaient sur le marché, les cours des actions ont chuté, ce qui a entraîné de nouvelles ventes de panique, les actionnaires se précipitant pour minimiser leurs pertes. Cette tendance à la baisse s'est poursuivie pendant trois semaines, le cours des actions chutant chaque jour.
Les effets économiques et sociaux du crash de Wall Street ont été désastreux. Entre 1929 et 1932, la production industrielle américaine a chuté de 45 pour cent. De nombreuses entreprises ont fait faillite ou ont cessé leurs activités; ceux qui sont restés en affaires ont libéré des travailleurs pour réduire les coûts.
Le résultat le plus visible de la dépression a été le chômage de masse. En 1932, plus de 12 millions d'Américains, soit 24% des travailleurs, étaient sans emploi. L'effondrement de la confiance économique a également conduit à des ruées sur les banques, alors que les gens se précipitaient pour retirer de l'argent. Des centaines de banques ont fermé et de nombreuses personnes ont perdu leur épargne et leur retraite.
L'impact sur l'Allemagne
Cet effondrement a eu des effets profonds sur la société américaine mais l'impact sur l'Allemagne de Weimar était pire, et pour différentes raisons.
Les Allemands ne dépendaient pas tant de la production ou des exportations que des prêts américains, qui avaient soutenu l'économie de Weimar depuis 1924. Ces prêts ont cessé à la fin de 1929, tandis que de nombreux financiers américains ont commencé à «faire appel» à des prêts étrangers en cours.
Même après cinq ans de reprise, l'économie allemande n'a pas été suffisamment résistante pour résister à d'importants retraits de liquidités et de capitaux. Les banques ont eu du mal à fournir de l'argent et du crédit, et les consommateurs ont perdu confiance en elles. En 1931, il y a eu des ruptures sur les institutions financières allemandes et autrichiennes et plusieurs grandes banques ont fermé leurs portes.
Effets sur l'industrie
Les industriels allemands ont connu une période prospère dans la seconde moitié des années 1920, grâce aux investissements étrangers. Mais au début des années 1930, il y avait peu de demande pour leurs produits alors que le capital et le crédit étaient presque impossibles à obtenir.
Pour aggraver le problème, les États-Unis, à l'époque le plus gros acheteur des exportations industrielles allemandes, ont érigé des barrières tarifaires pour protéger leurs propres entreprises.
Les fabricants allemands ont par conséquent subi une forte baisse des ventes à l'exportation. De nombreuses usines et industries ont fermé ou réduit considérablement leurs effectifs. En 1932, la production industrielle allemande était tombée à seulement 58% de son niveau de 1928.
Chômage de masse
Cette baisse a eu pour effet de faire grimper le chômage. À la fin de 1929, environ 1.5 million d'Allemands étaient sans emploi. En un an, ce chiffre avait plus que doublé et au début de 1933, 6 millions de personnes (26 pour cent de la main-d’œuvre) étaient sans emploi.
Ce chômage a eu un impact déprimant sur la société allemande. Il y avait peu de pénuries de nourriture, mais des millions de personnes se sont retrouvées sans moyens pour l'obtenir. Les enfants allemands ont le plus souffert: des milliers sont morts de malnutrition et de maladies liées à la faim.
Des millions d'ouvriers industriels - les mêmes hommes qui, en 1928, étaient les ouvriers les mieux payés d'Europe - ont passé un an ou plus dans l'oisiveté. Mais la dépression a touché toutes les classes en Allemagne, pas seulement les ouvriers d'usine. Le chômage était également élevé parmi les cols blancs et les professions libérales. Un correspondant de Chicago à Berlin a rapporté que «60 pour cent de chaque nouvelle promotion universitaire était sans travail».
Le romancier britannique Christopher Isherwood, qui a vécu à Berlin au pire de la dépression, a décrit ses scènes:
«Matin après matin, partout dans l'immense ville humide et morne et dans les colonies de huttes des banlieues en caisses d'emballage, les jeunes hommes se réveillaient pour une autre journée vide sans travail, à dépenser comme ils le pouvaient: vendre des bottes. lacets, mendier, jouer aux courants d'air dans le hall de la bourse du travail, traîner les urinoirs, ouvrir les portes des voitures, aider avec les caisses sur le marché, bavarder, se prélasser, voler, entendre des conseils de course, partager des mégots de cigarettes ramassés dans le gouttière."
Les échecs du gouvernement
Le gouvernement de Weimar n'a pas répondu efficacement à la crise. Plutôt que d'essayer de stimuler l'économie par le bien-être et les dépenses, comme le font généralement les gouvernements en période de récession ou de dépression, les dirigeants de Weimar ont pris la voie inverse.
Heinrich Bruning, devenu chancelier en mars 1930, craignait davantage l'inflation et les déficits budgétaires que le chômage. Plutôt que de dépenser pour stimuler l'économie et créer des emplois, Bruning a choisi d'augmenter les impôts (pour réduire le déficit budgétaire) puis a mis en œuvre des réductions de salaires et des dépenses (pour faire baisser les prix).
Les politiques de Bruning ont été rejetées par le Reichstag - mais le chancelier avait le soutien du président Hindenburg, qui a publié les mesures de Bruning sous forme de décrets d'urgence au milieu des années 1930. Ils ont échoué et ont probablement augmenté le chômage allemand et la souffrance publique plutôt que de les atténuer. L'approche de Bruning a également contribué à accroître l'instabilité du gouvernement et les querelles entre Reichstag parties.
Le bénéfice des nazis
Les véritables bénéficiaires de la dépression et de la réponse politique désastreuse de Bruning étaient des extrémistes politiques comme Adolf Hitler et le parti national-socialiste (NSDAP).
Avec le mécontentement du public face à la montée en flèche du gouvernement de Weimar, l'adhésion au parti d'Hitler a atteint des niveaux records. Le dirigeant nazi trouva la situation à son goût: «Jamais de ma vie je n'ai été aussi bien disposé et intérieurement satisfait qu'aujourd'hui. Car la dure réalité a ouvert les yeux de millions d'Allemands.
Onze mois après le crash de Wall Street, le NSDAP a pu augmenter sa part du Reichstag voter presque neuf fois. Aux élections de juillet 1932, les nazis ont remporté 230 sièges - de loin le plus grand nombre détenu par un parti dans le Reichstag à tout moment de la période de Weimar:
| Élection générale | Votes NSDAP (pourcentage) |
NSDAP Reichstag sièges |
| Mai 1928 | 2.6% | 12 |
| Septembre 1930 | 18.3% | 107 |
| 1932 au XNUMX juillet | 37.8% | 230 |
| Novembre 1932 | 33.1% | 196 |
«Ce n'est que lorsque les choses ont mal tourné économiquement pour l'Allemagne que le parti nazi s'est épanoui, et vice versa. Leurs succès électoraux et leurs effectifs ont augmenté et diminué exactement parallèlement aux chiffres du chômage. Pendant les années de prospérité entre 1924 et 1928, les nazis ont disparu de l'arène politique. Mais plus l '[économie] sombra dans la crise, plus le parti fasciste resta fermement en selle.
Alfred Sohn-Rethel, économiste
1. La Grande Dépression a été une crise économique déclenchée par la chute de la bourse de New York à 1929.
2. Cela a dévasté l'économie américaine, fait grimper le chômage et créé une souffrance sociale considérable.
3. Il a frappé l'Allemagne après que des financiers américains eurent arrêté ou retiré des prêts, portant gravement atteinte à l'économie et aux industries allemandes.
4. Par 1933, plus d'un million d'Allemands étaient au chômage, alors que de nombreuses familles avaient du mal à se payer de la nourriture.
5. La réponse du gouvernement de Weimar à la crise a été inefficace et a probablement même aggravé ses effets.
Informations de citation
Titre: "La Grande Dépression"
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/nazigermany/the-great-depression/
Date publiée: 8 juillet 2020
Date d'accès: 10 juin 2023
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