Joseph Staline fut le dirigeant de la Russie soviétique du milieu des années 1920 jusqu'à sa mort en 1953. Bien que Staline et Adolf Hitler ne se soient jamais rencontrés ni parlé, leur vie et leur destin étaient inextricablement liés. Les deux hommes se détestaient et se craignaient, mais Hitler et Staline avaient beaucoup de points communs. Tous deux sont nés dans un milieu modeste, leur enfance étant marquée par la misère et la pauvreté. En tant que jeunes hommes, tous deux étaient attirés par les mouvements politiques radicaux. Tous deux sont devenus des révolutionnaires et des dirigeants nationaux improbables, accédant au pouvoir dans les années tumultueuses de l’entre-deux-guerres. Tous deux promettaient progrès, modernisation et vie meilleure à leurs compatriotes – mais tous deux étaient plus soucieux de consolider et d’étendre leur propre pouvoir que de plaire au peuple. Là où les destins d’Hitler et de Staline se croisaient, il n’y aurait guère que guerre, conquêtes et misère pour des millions d’Européens.
Joseph Staline est né Iosif Vissarionovitch Dzhugashvili en 1879 dans la province russe de Géorgie. Le nourrisson Djougachvili a contracté la variole, une maladie qui lui a laissé des cicatrices permanentes au visage. À la demande de sa mère, Djougachvili entra au séminaire pour se former au sacerdoce – mais il fut bientôt expulsé pour problèmes de comportement et pour non-paiement de ses frais de scolarité. En 1903, il prend goût aux théories communistes de Lénine et rejoint le jeune mouvement bolchevique. Dzughashvili était chargé de collecter des fonds pour le parti par des moyens criminels : il a organisé et dirigé des braquages de banques, initié des enlèvements et des demandes de rançon, et utilisé des menaces et de la violence pour extorquer de l'argent. Djougachvili est rapidement devenu un homme recherché : il a été arrêté à plusieurs reprises et envoyé dans des camps de travail en Sibérie, mais il s'est invariablement échappé. En 1912, il adopta un nom de code révolutionnaire, Staline, signifiant « homme d'acier ».
Au début de la Première Guerre mondiale, l’importance de Staline au sein du parti bolchevique avait augmenté. En 1912, il fut nommé au Comité central bolchevique pour donner des conseils sur les minorités raciales, principalement en raison de ses propres origines géorgiennes. En 1917, il devient rédacteur en chef du journal bolchevique Pravda. Staline n’a pas joué un rôle actif dans la Révolution d’Octobre qui a porté les bolcheviks au pouvoir. Après 1917, il servit dans le gouvernement bolchevique en tant que commissaire du peuple aux nationalités. Il occupe ce poste jusqu'en 1922, date à laquelle il devient secrétaire général du parti. Il s’agissait d’un poste apparemment insignifiant qu’aucun autre bolchevik dirigeant ne souhaitait – mais il a permis à Staline de construire une base de pouvoir en recrutant des alliés et en les nommant à des postes gouvernementaux. À la mort de Lénine en 1924, Staline exerçait un pouvoir important aux plus hauts niveaux et était en mesure de faire pression pour le contrôle du parti. Lénine lui-même avait exprimé des doutes sur la capacité de leadership de Staline, le qualifiant de « trop grossier » – mais en trois ans, Staline s'était consolidé à la tête du régime communiste en Russie.
Staline était une personnalité impitoyable et souvent cruelle, obsédée par l’idée que son entourage complotait sa chute. Pour contrecarrer ces menaces et imposer sa volonté, Staline s'est placé au centre d'un culte de la personnalité. La propagande et la culture soviétique le présentaient comme le sauveur de la Russie : un génie militaire, un mentor idéologique et une figure paternelle bienveillante, protecteur des enfants russes. Les historiens staliniens ont révisé le récit de la révolution russe pour glorifier et exagérer la contribution de Staline ; d'autres personnalités – en particulier ses opposants, comme Léon Trotsky, ont été soit condamnées comme traîtres, soit « rayées » de ces histoires. Staline a élargi les agences de la police secrète soviétique, en mettant en place un réseau mondial d'agents et d'espions pour rendre compte à la fois des opposants nationaux et des intentions des autres nations. En Russie, il a incité à des purges et à des procès-spectacles pour éradiquer les opposants potentiels. Dans les années 1930, il élimina bon nombre des « vieux bolcheviks » qui avaient combattu à ses côtés pendant la révolution ; il a ensuite purgé plusieurs officiers de haut rang pour limiter la possibilité d'un coup d'État militaire.
«Malgré toutes les similitudes qui peuvent être identifiées entre Hitler et Staline, il y avait de grandes différences. Contrairement à Hitler, Staline n'a pas prêché ouvertement l'intolérance raciale et nationale. En public, il a parlé d'amitié et d'égalité entre les peuples. L'utilisation par Hitler d'une terminologie pseudo-religieuse n'a trouvé aucune comparaison dans les discours de Staline. Hitler appréciait la loyauté de ses subordonnés; Staline a motivé le soutien par la terreur arbitraire. Hitler n'a jamais mis l'Allemagne en position d'autarcie; en Russie, Staline a commencé à y parvenir.
Martin Housden, historien
Les priorités politiques de Staline n'étaient pas de construire un «paradis des travailleurs» ou une société sans classes, mais de protéger la Russie de la guerre et de l'invasion. «Nous avons cinquante ou cent ans de retard sur les pays avancés», a déclaré Staline à son peuple. «Nous devons franchir cette distance dans dix ans. Soit nous le faisons, soit ils nous écraseront. En 1928, Staline lança le premier de deux ambitieux plans quinquennaux pour moderniser et industrialiser l'économie soviétique. Ces programmes ont apporté des progrès rapides - mais aussi des morts et des souffrances importantes. La décision de Staline de nationaliser la production agricole a dépossédé des millions de paysans, les forçant à quitter leurs terres pour travailler dans de gigantesques fermes collectives d'État. Le grain a été vendu à l'étranger pour financer des projets industriels soviétiques, entraînant des pénuries alimentaires et des famines désastreuses au milieu des années 1930. La Russie soviétique a été entraînée dans le XXe siècle, passant d'un empire agraire arriéré à une superpuissance industrielle moderne - mais cela a eu un coût humain extraordinaire.
Malgré la modernisation rapide de la Russie soviétique, Hitler avait une mauvaise opinion de Staline, le qualifiant de «caucasien rusé». Selon Hitler, le progrès soviétique s'était produit malgré et non à cause de Staline. «Staline est un clerc», disait Hitler en 1941, «et il n'a jamais cessé d'être un clerc». Comme nous l'avons vu, Hitler détestait le communisme et ceux qui le prêchaient et le pratiquaient. Dès 1934, le chef nazi avait prédit une «bataille finale entre les idéaux de race allemands et les idéaux de masse pan-slaves [russes]». Le but ultime de cette guerre était lebensraum ou contrôle des territoires de l'Est. «Nous seuls pouvons conquérir le grand espace continental», a déclaré Hitler, «et cela sera fait par nous seuls et seuls, et non par un pacte avec Moscou.» Pourtant, Hitler savait aussi qu'il faudrait des années avant que l'économie et l'armée allemandes soient assez fortes pour lancer une telle bataille. Staline était conscient des objectifs d'Hitler et en est venu à considérer l'Allemagne nazie comme la menace militaire la plus pressante pour la Russie soviétique. Les deux dirigeants ont parcouru avec précaution le milieu des années 1930, en veillant à ne pas provoquer l'autre dans un conflit - mais en poursuivant des politiques de réarmement et de renforcement militaire, en préparation d'une guerre tous deux savaient que c'était inévitable.
1. Joseph Staline a commencé sa vie en tant que prêtre stagiaire avant de se mêler de politique radicale et de groupes révolutionnaires.
2. Par 1917, il était un bolchevik de haut rang et a joué un rôle de premier plan dans la révolution russe et dans les débuts de l'Union soviétique.
3. Bien que pas préparé à diriger, Staline était rusé et manipulateur et par 1928 était en charge de la Russie soviétique.
4. Comme Hitler, Staline voulait transformer et militariser son pays - et était paranoïaque face aux menaces contre son pouvoir.
5. Bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés ni même parlé, Hitler et Staline se détestaient pour des raisons politiques. Les deux hommes espéraient gagner du temps pour se préparer à la future guerre nazo-soviétique qu'ils savaient inévitable.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Hitler and Stalin », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/nazigermany/hitler-and-stalin/.